，主宾分明，次第清楚；才能做到叙事有头绪，描写有条理，说明有层次，议论有章法。其实，中国四大古典名著都讲究线索的运用。《西游记》是运用唐僧师徒西天取经这一情节线索穿结全篇的，《红楼梦》是运用宝玉和黛玉的爱情悲剧作为中心线索穿结全篇的。《水浒传》的线索则要复杂一些，它并没有一条中心线索，只说梁山好汉一百单八将，有些好汉一个人就是一条线索，他们上梁山之前，每个人都有几番磨难，几场拼搏，几段故事，如果阮氏三雄作为一组，算是一条线索，解珍、解宝二兄弟也算一条线索，那么一百单八将起码也有几十条线索。他们最终都聚集在水泊梁山“替天行道”的杏黄大旗之下了。就像条条江河流入大海，《水浒传》造就了一种百川归海式的结构形式。《三国演义》则是以魏蜀吴三国的代表人物曹操、刘备、孙权为主要人物线索，敷衍三国的兴亡盛衰。这三个人物，初则维系着三个政治军事集团，后则维系着三个鼎足而立的国家。这三条线索或单线独进，或并驾齐驱，或错综交叉，或隐显有序，把汉末晋初97年间的历史人物和历史事件网罗殆尽，构成一个严密的艺术整体。小说围绕着三国的兴亡铺展情节，而三国的盛衰则又紧紧地依附于曹操、刘备、孙权和他们的继承人。于是，全书的情节发展、事件推进、人物塑造及整体结构的排布，便都受到这三条线索的统御和制约。正是因为有了清晰而连贯的线索，才把三国时期错综复杂、尖锐激烈的政治、军事、思想、伦理、外交等各种斗争展示得波澜起伏，有条不紊。书中的故事情节曲折生动，前后连贯，脉络鲜明；人物塑造各显风采，前后有序，相互映衬；章回之间前有伏笔，后有照应，衔接紧湊；而综观全篇，则疏密有致，详略有别，首尾贯通。全书自然形成“合－分－合”的布局方式，从东汉末年的风雨飘摇的“合”，经过群雄并起、动荡不安的“分”，再到西晋初年的腥风血雨的“合”。前后两个“合”是全书的序曲和尾声，而中间的“分”则是全书的主体。而曹操、刘备、孙权及其继承人作为人物线索则是贯穿始终的。同时，全书还分别描述了曹魏、刘蜀、孙吴三大政治军事集团从发端、发展到高潮、结局的演变历程，着重展示了其中的刘蜀集团由弱而强，由盛而衰的历史过程。
3 《三国演义》灵动而巧妙的结构艺术之美
在布局谋篇方面，《三国演义》以情节因素和非情节因素的交织，以“断”与“连”的更替，表现出一种灵动而巧妙的美感。
《三国演义》的所谓纵式结构，是仅仅就情节推进这一角度而言的。可是，一篇小说除了情节因素之外还包括许多非情节因素，例如人物肖像的刻画，活动环境的描写，当事各方的交待，相关问题的说明等等，这些都属于非情节因素。所有有关这些方面的文字，都不属于纵贯式的推进，而是属于横断式的展示。情节固然是小说艺术结构的主体，但它并不是全部；非情节因素在全篇中固然是次要的，然而也不是不必要的。
俗话说，文似看山不喜平。小说并不能一味地平铺直叙，并不能只注重某种孤立的因素。小说的精妙之处是在于情节因素和非情节因素的交织，在于“断”与“连”的更替。非情节因素的展示当然意味着情节的纵贯式推进的中断，这种“中断”，即便撇开它的种种必要性不谈，而只从“断”与“连”的辨证关系上进行考察，也能发现某种美感价值。文章绝不可从头到尾只有纵贯式推进。那样未免过于沉闷。应是该断则断，宜连则连。所谓“断”，并不仅仅指中断所叙之事而插叙他事，也包括中断所叙之事而展示非情节因素的情况。例如，开篇第一回对刘备其人的介绍：“性宽和，寡言语，喜怒不形于色”，了了数语便勾画出其枭雄本色。又如对曹操的评价，“治世之能臣，乱世之奸雄”，区区10字便概括了曹操的才干和奸诈。再如第三十八回写“刘玄德三顾茅庐”，作者饱蘸浓郁的理想色彩抒写环境和人物，无论是对古朴清幽的卧龙冈的描绘，还是对诸葛亮高洁的亲朋和幼稚的书童的勾勒，都使人感到不同凡响。这不仅与当时战乱频仍的大背景形成鲜明的对比，而且也是对尚未露面的卧龙先生所进行的烘托和渲染。所有这些文字均属非情节因素，它们在文章中出现均属横断式展示。由此可知，《三国演义》既有纵贯式推进，也有横断式展示，这是一种纵横错杂、经纬交织的网状结构。这种结构，把千头万绪的事件和缤纷多姿的人物编织成一个有机统一体。全书以写战争为主，同时穿插了形形色色的政治斗争、思想斗争、伦理斗争和外交斗争，极大地开拓和延展了小说的表现空间。这里挟天子以令诸侯，那里就借皇权以发矫诏；今天改换此门庭，明日便投靠彼主子；表面上的盟友信誓旦旦，背地里的夙敌磨刀霍霍；血腥的战争檄文中透着文采，潇洒的外交辞令里闪着剑影；频繁的征战讨伐，无尽的奇谋良策……所有这些丰富多彩的内容，使得全书显得斑斓多姿，使人读后感到余味无穷。情节因素和非情节因素的交织，“断”与“连”的更替，给人以灵动而巧妙的结构艺术之美。
总之，作家是站在他的时代的前列，以较为先进的历史观、值得称道的美学思想和艺术的典型化手法，分析和概括三国时代的历史事实，选择并处理历史题材，规划布局，组织结构，达到历史生活之真与文学艺术之美的统一。其中，既有包罗万象的宏阔，又有精雕细刻的玲珑；既有高瞻远瞩的历史眼光，又有妙笔生花的艺术功力。作者从容叙说近百年大小事变，信笔刻画近千个主次人物，给人以群星闪烁、朗月当空之感，亦给人以群山起伏连绵、主峰峥嵘嵯峨之感。作家把构成那一段历史的各种复杂因素有机地组合起来，铸成一个纵横交错的严整体系，不仅为刘蜀集团勾画出一条优雅的“马鞍型”生命曲线，而且造就出令人叹服的结构艺术之美。作为中国文学史上第一部长篇历史小说，在材料剪辑、主题深化、结构调度、语言表达等方面所达到的高度，令我们仰视。
说不尽的“三国”！
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