我国穆斯林的主要宗教活动场所叫“清真寺”。阿拉伯人称清真寺为“麦斯吉德”，意为“礼拜的场所”。历史上的中国人，对于伊斯兰教的礼拜之处曾有过各种称呼。据现在可考者，唐代人杜环在其《经行记》中称礼拜寺为“礼堂”：“大食有礼堂，容数万人。每七日，王出礼拜，登高座，为众说法。”北宋欧阳修在撰写《唐书·大食传》时，也沿用此称。宋代，人们将这种礼拜寺称为“祀堂”或“礼拜堂”。如南宋岳珂在《枵史》中描述广州光塔时说：“有堂焉，以祀名。”再如方信孺在其《南海百泳》中，称光塔为“怀圣塔”，称该寺为“礼拜堂”。到了元、明两代，中国对礼拜寺的称谓开始多样化，如广州怀圣寺，又称光塔寺、狮子寺、正教寺；扬州瑞符寺，又称西来寺、仙鹤寺、礼拜寺；西安有清教寺、清修寺；北京有普寿寺、法明寺。教外人则称礼拜寺为回回堂、回教堂、回回拜佛堂、回回寺。上举诸称，多指某一具体寺院而言，而这些寺院的统称，则是阿拉伯语的直译——礼拜寺。有不少寺在创建后便被直呼为礼拜寺，并无其他名称。如河北定州礼拜寺、北京牛街礼拜寺等是以“礼拜寺”之前冠以地名而成。

　　严格说来，“清真寺”这一名称与阿拉伯语Masjjd（麦斯吉德）之意不尽一致。Masjjd仅指礼拜的场所，而“清真寺”的字面含义要更深些、更含蓄些，所涉及的范围也更广泛些。事实上，“清真寺”已是一种带有中国特点的名称了。

　　查“清真”一词，在汉语里原作纯洁质朴解。其他宗教也有以“清真”命名寺院的。如道教有“清真观”，明弘治二年（1489）重修的河南开封犹太教堂亦名“清真寺”。中国伊斯兰教借用并渐渐“垄断”了“清真”一词后，赋予这一词以新的含义。明清之际的中国回族学者在解释教义时说，“清”是指真主清净无染、不拘方位、无所始终；“真”是指真主独一至尊、永恒常存、无所比拟。他们以“清净哉，真主”和“真主至清至真，原有独尊，谓之清真”来赞美自己崇奉的真主安拉。近代新疆回族总教长马良骏大阿訇解释得更加简明：清则净也，真则不杂也。净而不杂，就是清真。显然，这些解释都是从“清真”的本意纯洁质朴中引申出来套用到伊斯兰教上的，其中也反映了中国穆斯林对伊斯兰教基本教义的认识。

　　“寺”字更是古来有之。《周礼》和《诗经》中都有“寺人”一词，指古代宫中供使令的小臣，掌管王之内人及女宫的戒令，所以后人往往称宦官为寺人。到了公元前二三世纪时，“寺”成了官署名称。《说文解字》卷3下说：“寺，廷也，有法度者也。”《汉书》注：“凡府廷所在，皆谓之寺。”汉代时已有了太常寺、光禄寺、鸿胪寺等九卿的官署设置，是组成当时中央政府的9个单位。南北朝时期的北齐设大理寺，是中央审判机关，职掌审核刑狱案件。后汉明帝永平十年（公元67年），印度佛教徒摄摩腾、竺法兰应汉政府邀请至洛阳，先住在鸿胪寺，后在雍门外三里御道南创建信所。因他们的经典是用白马驮载而来，故将此住所命名为“白马寺”。这是中国佛教之庙创建之始。此后，“寺”字多为各教所采用。如唐代景教、祆教的教堂，曾先后被称为“大奏寺”和“波斯寺”。伊斯兰教初入华时，礼拜的场所多被称为“堂”，到元代以后，即多以寺称之了。清真寺的“寺”字，也是因袭和沿用了佛、景、袄等宗教的使用法罢了。

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