在羌人起源的漫长历史过程中，有很多值得深入研究和思考的问题。通过对这些问题的考察，可以从更深入的角度加深对这个历史过程的了解。

　　羌人为何要西进？考古材料表明，各先后相继的文化，其年代在地域分布上的特点是，东边的时代比西边的早，同一文化中也是东边的时代较西边的早，这也清楚地显示了羌人迁徙游移的趋向，即自东而西的迁徙和扩张。这一方面是因为人口增加，需要开辟新的土地以获取更多的物质资料，同时人们具备了在山岭和偏远河谷开疆拓土的能力；另一方面，在部落战争连绵的时代，征服与反征服的斗争异常激烈，面对强敌，弃地远徙是不得已而为之，但可免遭被征服结局之举。早期羌人的东方，有创造了仰韶文化和龙山文化这样高度文明的部落集团，南部则由创造了大溪文化的先进族体独霸一方。对此，羌人面临着两种选择：要么在激烈的部落冲突和部落战争中被吞并，要么战败而走。的确，相当一部分羌人部落被中原黄帝部落吞并而结成了联盟，另一部分羌人则被迫西迁。就目前考古材料看，在早期羌人西北的广大区域内还未发现可与中原仰韶文化和龙山文化相匹敌的考古学文化，羌人向这些区域的游移遂成为必然。在西北的广大区域内，羌人都有过迁徙和游移，但以沿黄河和渭河逆流迁移为主，并进入黄河各支流湟水、大夏河、洮河和庄浪河各流域。根据甲骨文的记载，商王武丁以后，商王朝不断进行掳掠羌人为奴隶的战争。甲骨文中有大量“击羌”、“伐羌”的记载。商朝贵族又常驱使“多羌”从事各种劳役，还用羌人祭祀，这是青铜时代诸羌被迫西徙的重要原因。

　　羌人为何会分化？最早居住在以渭河中上游为中心地区的羌人，约从公元前3100年起创造了具有高度成就的彩陶文化——马家窑文化，在以后约1000年左右的时间里，以陕甘河谷地区为中心，呈波浪式不断向西推进，入居黄河上游及其支流洮河、大夏河、湟水流域广大地区，到公元前2000年左右，羌的势力范围达到了它发展史上的极限——东起陕西泾渭流域，西至青海湟水流域，南达四川白龙江流域，北入内蒙古阿拉善左旗，几乎遍布整个陕甘高原。由于地域广大，地理面貌差别较大，经济和文化发展不平衡，各地的文化在经过一段较长的时期后逐渐出现了差异。约从公元前16世纪中期开始，主要分布区内不相统属的几大分支先后创造了卡约文化、寺洼文化、辛店文化、沙井文化为代表的文明。这些不相统属的分支并不意味着孤立，它们的关系是同一母体先后育出的胎儿，彼此相似，互有关联。而且，时代越早，它们之间的共性就越多，反之则表现出较大的差异。关于这一点非常值得重视，因为正是这种不断扩大的差异才使得各羌支文化面貌各具特色，精彩纷呈，这对于研究西南西北诸少数民族的由来具有重要意义。要知道，文化对于维系一个集团的统一具有特殊重要的意义，集团内部的文化交流愈密切频繁，维持统一的时间就愈长。羌人最初的分化，文化阻隔是最重要的因素。这一地区地形复杂、地势起降幅度大，连绵高山阻隔下的各大河流域为基本封闭的地理单位，由于长期的地理阻隔，各河流域间的文化逐渐出现了差异并扩大到了一定的区域。

　　羌人对华夏族有何贡献？传说中炎帝为姜姓，实际上就是说，炎帝为姜族，《后汉书·西羌传》说“西羌之本，……姜姓之别也。”说明西羌的本源是渭河流域的姜姓部落。由此看来，羌族对于华夏族的形成的确具有极为重要的意义。它从开始形成之时，在一系列征服其他部落的战争中，发展和壮大自己，消除了过去部落林立的局面，成为黄河上游地区与黄河中游的黄帝部落分庭抗礼的强大势力，并且“顺着渭水、黄河两岸一直发展到河北、河南、山东三省交界地。”在争夺生存空间的斗争中，炎帝部落失败。以后炎黄两族建立了具有亲密关系的部落联盟集团，两大集团逐渐融合和同化，共同性渐趋一致，差异逐渐缩小和消失，成为以后华夏族的主体，“炎黄子孙”之称盖由此起也。从这个意义上说，没有羌人就没有华夏族，这是羌人历史发展中的主流。至于西迁的羌人，从来就没有中断过与中原地区的联系。西方的羌

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