文化，就其广义而言分为精神文化和物质文化，狭义的文化即精神文明。随着社会的进步，人类的发展，各民族之间文化交流加强，联系日益紧密，当国家与国家之间以语言的形式进行交流时，语言作为文化的一部分，扮演着传递信息的承载体这一角色，而习语就是在这个特定的社会条件下所形成的的习惯用语，其形式简洁而意思精辟，蕴涵着各个国家民族的文化特色是一个民族语言的精华。习语的产生与人们的劳动和生活密切相关,下面就三方面就英汉习语中的文化差异进行论述:
　　一、物质文化差异
　　中西方文化在物质文化上的差异主要是指生产、生活、实物的差异等方面。
　　1.英国是一个岛国，历史上航海业曾一度领先世界；汉民族在亚洲大陆生活繁衍，人们的生活离不开土地。比喻花钱浪费，大手大脚，英语是spend money like water，而汉语是“挥金如土”。英语中有许多关于船和水的习语，在汉语中没有完全相同的对应习语，如to rest on one's oars(暂时歇一歇)，to keep one's head above water(奋力图存)，all at sea(不知所措)等等。
　　2.由于中国与西方生产生活习性的不同，中国人吃饭用的餐具是“筷子”，西方人则用“刀子和叉子”，且中西方饮食中的主食构成不同，中国喜米饭、面食，而西方人喜欢吃面包bread、牛奶milk、黄油butter等等. 再如big cheese大人物，whole cheese自以为是说话算数，no use crying over split milk牛奶翻了，哭有何用等习语。
　　3.习语具有浓厚的民族色彩，其中很多不乏本国人们生活环境或本土人都熟知的事情，本土人无疑能明白其中的内涵，而外国人就不知所云。例如：英国四面环海,渔业十分发达，因而，英语中出现了大量有关航海的习语，如：a drop in the ocean“沧海一粟”；plain sailing“一帆风顺”； While it is fine weather mend your sail.“未雨绸缪”。而中国自古以来就是一个以农业为主的大国，农业人口占有很大比例。因此成语与习语很大一部分与农业有关。例如：“瑞雪兆丰年”、(Snow estuary )；“枯木逢春”、(Being vitality)，“拔苗助长”( Destructive Enthusiasm)；“捡了芝麻，丢了西瓜”( Seized the sesame, lost watermelon)等。
　　二、精神文化差异
　　中西方文化在精神方面上的差异主要是指民族思想、文学艺术、哲学、历史文化背景等，如西方现代的自由平等观念、民主制度和科学精神都源自于古希腊文化，而中国受儒释道影响较深刻。宗教对各民族的历史发展中有着重大的影响，因此有些习语带有深厚的宗教色彩。
　　1.As old as Adam直译是“与亚当一样老”，因为亚当是最早的人类，这一习语译为“很久以前的、极古老的”；not to know someone from Adam从字面意义上来看是“不知道某人与亚当有什么区别”,同样,由于亚当是人类历史上的第一位，没有什么人见过他。所以,这个习语的意思就成了“完全不知道他是什么人”。
　　2.Judas Kiss可译为”伪善、不安好心；笑里藏刀”这是源自《圣经.新约》(Bible 马太福音)中的一个典故，‘Whomsoever I shall kiss that same is he ，told him fast ’。Judas指犹大，讲述的是犹大以十三块银元把主出卖给了祭司与长老们，他对他们说：“我跟谁亲吻，谁就是他，你们可以逮住他。”在叛徒犹大和耶稣接吻的暗号之下，耶稣被捕，他的门徒只得四散而逃了。不久之后，耶稣被钉在十字架上。

　　3.源自希腊神话的Achille’s heel使人联想到“惟一致命的弱点”。阿基里斯是古希腊的一名英雄。小的时候，阿基里斯的母亲提着他的脚后跟把他浸入水中。使他身体的各个部位都无懈可击，惟独他的脚后跟因被他母亲抓着而没能浸如水中，后来在特洛伊战争中他的死敌用一支毒箭射中了他的脚后跟——全身上下惟一能致他于死的地方，使他在悲愤中死去。
　　三、习俗制度文化差异
　　英汉习俗差异是多方面的，最典型的莫过于在对狗这种动物的态度上。
　　1.狗在汉语中是一种卑微的动物。汉语中与狗有关的习语大都含有贬意：“狐朋狗党”、“狗急跳墙”、“狼心狗肺”、“狗腿子”等，而在西方英语国家，狗被认为是人类最忠诚的朋友。英语中有关狗的习语除了一部分因受其他语言的影响而含有贬义外，大部分都没有贬义。如You are a lucky dog(你是一个幸运儿)，Love me, love my dog.(爱屋及乌)；a top dog (优胜者，左右全局的人)；a gay dog(快活人)；a sea dog(老练水手)；a water dog (水性好的人)；更有Better be the head of a dog than the tail of a lion.(宁为鸡头，勿为牛后)的警示格言。Every dog has his day(凡人皆有得意日)，Old dog will not learn new tricks(老人学不了新东西)等等。形容人“厉害”用sick as a dog.
　　2.中国受几千年封建文化思想及环境、宗教因素等的影响,形成了其特殊的具有自己独特风格魅力的风俗习惯。比如说汉语的“天生有福”，到了英国人那里成了“生来嘴里就含着一把银勺”(born with a silver spoon in one's mouth );再如汉语成语“一箭双雕”或”一举两得”，用英语说是“一石打死二鸟”(to kill two birds with one stone)
　　西方文化与中国文化一样，具有悠久历史传统，创造了光辉的文化。中西方文化与世界其他文化一起，为人类社会发展做出了巨大贡献，我们在学习借鉴西方文化的先进之处时，也要客观正确地评价中西方文化的历史地位与相互关系，树立起不同文化之间互相补益，互相促进的历史主义观念，促进不同文化之间的融合汇通，学习各民族先进文化，发扬民族文化传统。