胡屠户的第二次出场就更生动了。上次是范进中了秀才，这次是范进要赴乡试，考举人。科举的道路，是童生——秀才——举人——进士——翰林。这是读书人最标准最光荣的道路。这么多的一关一关，最难过的是乡试这一关。几十个取一个，很不容易。乡试要到省城去考，所以范进要去岳丈那里借钱，借路费。范进是一点钱都没有的。谁知盘缠没有借到，反挨了胡屠户的一顿臭骂：“不要失了你的时了！你自己觉得中了一个相公，就‘癞虾蟆想吃起天鹅肉’来！我听见人说，就是中相公时，也不是你的文章，还是宗师看你老，不过意，舍与你的。如今痴心就想中起老爷来！这些中老爷的都是天上的文曲星！你不看见城里张府上那些老爷？都有万贯家财，一个个方面大耳。像你这尖嘴猴腮，也该撒抛尿自己照照，不三不四就想天鹅屁吃！趁早收了这心，明年在我们行事里寻一个馆，每年寻几两银子，养活你那老不死的老娘和你老婆是正经。你问我借盘缠，我一天杀一个猪还赚不得钱把银子，都把与你丢在水里，叫我一家老小嗑西北风！”这一顿臭骂固然在着力地刻画胡屠户的势利，以造成前倨后恭的讽刺效果，但也确实骂得痛快淋漓。平心而论，胡屠户骂得不是没有一点道理。考了二十多年了，五十四岁了，胡须都考白了，不过是一个秀才。难道还可以再考二十年吗？这么窝囊的人，一棍子压不出一个屁来，他能考上举人，谁会相信？幸运的只是极少数，倘若又名落孙山，这是很可能的，岂不让胡屠户说着？胡屠户是最讲究实际的人，他可不是那种好高骛远、这山望那山高的人。胡屠户这一顿臭骂对范进作了全面的否定，简直是一棍子打死。但胡屠户一激动，一生气，倒也骂出了一点新的内容，那就是他注意到女婿的仪表了。原来范进不但才学是假，而且相貌也很成问题。尖嘴猴腮，想当举人，你配吗？尤其可恶的是，他还要来借盘缠，这不是把白花花的银子往水里扔吗？当老爷的个个方面大耳，我注意了一下，当大官的确实方脸的居多，娃娃脸没有当大官的。我的一位同学有一次问我：“什么叫娃娃脸？”我对他说：“你就是娃娃脸啊。”

    时隔不久，没想到“烂忠厚没用”的“现世宝穷鬼”竟然中了举，有了出头之日，真是太阳从西边出来了。锣声镗镗地报进村里来，报喜的一茬接着一茬。这天，恰好范进家里没米下锅，范进抱了个下蛋的母鸡，插了个草标，去市场去卖。可怜没人要买。报喜的要人接待，邻居便去市场找范进。范进正在市场上东张西望，看有没有人要买他的鸡。邻居好不容易找到他，告诉他中举了，快回去招待报喜的。范进根本不信，他不理那个邻居，依然抱着那个老母鸡，等买主。邻居再三地说是真的，不是唬你。范进半信不信地跟着邻居回家。到家了，一看，可不是吗，长长的报条上分明写着他中了乡试第几名举人。他将信将疑地读了两遍，方才信是真了。只见人人都在向他笑，都在奉承他。他实在承受不了这巨大兴奋的突然袭击，他疯了！嘴里不停地叨咕：“我中了，我中了！”头发披散着，鞋也掉了一只。我们看着他满身泥水，披头散发的样子，是觉得他可笑，还是觉得他可怜，恐怕是兼而有之吧。这种悲喜剧兼而有之的艺术效果就是作者希望达到的效果。范进疯了，怎么办？怎么这么没福气？大家商量，有人出主意，得请一个范进平时害怕的人去吓他一下，病或许就好了。要找一个范进平时最怕的人，当然他的岳丈是最佳人选了。但是，胡屠户这时却不敢担当这一重任，因为他认为中举当老爷的人都是天上的星星下凡，不能随便，若是打了，菩萨计较起来怎么办？但众人好说歹说，胡屠户也推辞不得，只好按众人说的去做。他上前打了范进一个嘴巴：“畜生，你中了甚么！”这一巴掌打下去不要紧，范进果然也就清醒过来，而胡屠户的巴掌却肿了起来。胡屠户一看女婿一下子变成了老爷，他对范进的态度也来了个180度的大转弯。“烂忠厚没用”、“现世宝穷鬼”这些字眼自然是不能用了，往日那种大大冽冽、呼来喝去的派头自然也要收起来。他一口一个“老爷”，一口一个“贤婿”，叫得好亲，好勤。在胡屠户的眼里，他这位贤婿，不但才学是真，连相貌也大有长进，嘴也不尖了，腮帮子也不象猴子了。他说当年择婿的时候，“就是城里头那张府、周府这些老爷，也没有我女婿这样一个体面的相貌”。女儿嫁给范进，也不是倒运了，倒是“像有些福气”似的。幸亏让女儿熬到三十多岁才嫁了出去，否则真是把她耽误了。性急吃不了好饭，什么事都不能着急。女婿中举以后，胡屠户在各方面都大有长进。他再也不像一位凶神恶煞。变得那么彬彬有礼，温顺和气。家里用胡屠户送来的几千文钱打发了报录的，范进拜了母亲，又拜谢岳丈。胡屠户再三不安地说：“些须几个钱，不够你赏人”。真是很不好意思。他知道，这几个钱，不会丢在水里。今后一家大小也决不会去喝西北风。用他自己的话来说：“有我这贤婿，还怕后半世靠不着也怎的？”张静斋送了钱来，范进即便包了两锭，还给胡屠户。“屠户把银子攥在手里紧紧的，把拳头舒过来，道：‘这个，你且收着，我原是贺你的，怎好又拿了回去？’”胡屠户爱钱成癖，但是，他理智上又要控制自己，装出慷慨大度，对钱财满不在乎的样子。但是，他那紧紧攥着银子的手却把他内心的真实的想法暴露无遗。待到贤婿老爷表示不要这区区六两银子，“屠户连忙把拳头缩了回去，往腰里揣。”俗话说，老鼠以为世界上最厉害的动物就是猫了，胡屠户以为世界上最有钱的就是城里的张老爷、周老爷了。他说张、周家里的钱比皇帝家还要多。可见，胡屠户虽然势利，仍不免有点儿天真烂漫。胡屠户还是那么爱钱，但他的语言比早先文明多了，没有先前那些粗言了。他在女婿面前，变得恭敬而畏惧，体贴而和气。一副善良而无害的样子。范进清醒以后，在众人的簇拥下就往家走。胡屠户看女婿的后襟滚皱了许多，一路上低着头替他扯了几十回。到了家门，胡屠户高声叫道：“老爷回府了！”胡屠户所说的“回府”，暂时来说，自然是指范进的那几间破草房。但是，这些草房在胡屠户的眼里，已经有了新的意义。它应该叫“范府”了。只有“范府”才能和“老爷”相配。当然，不一会，就有地方的乡绅来送钱送房子。那时的房子大概没有这么贵，一平米一万多元。胡屠户对范进的态度虽然经历了戏剧性的变化，但范进对岳丈大人的态度却一下子变不过来。十多年来，他被胡屠户训惯了，唯唯诺诺，低眉顺眼，让屠户嘲弄、挖苦、骂惯了。现在虽说地位突变，胡屠户已经变得笑容可掬，但范进却依然心有余悸，还端不起举人老爷的架子来。范进由胡屠户“大着胆子打了一下”以后，清醒过来，他“问郎中借了一盆水洗洗脸”，“见丈人在眼前，恐怕又要来骂”，胡屠户赶忙上前解释：“贤婿老爷，方才不是我敢大胆，是你老太太的主意，央我来劝你的。”一边是“恐怕又要来骂”，一边是一个劲地说明自己万不得已打了贤婿老爷一个巴掌的苦衷。为此还抬出了“老太太”来作挡箭牌。在早先，这“老太太”前不久还被屠户称作“老不死”的。胡屠户已经变成一头绵羊，可女婿还是把他当作一只老虎。习惯的心理是多么难以改变啊。

    虽说胡屠户自认他那个行当里都是正经有脸面的人，可是，遇到真正有脸面的人来了，胡屠户却表现得颇有自知之明。张静斋一来，胡屠户赶忙躲到女儿的屋里去了。他知道自己上不了台盘。他知道屠户登不得大雅之堂。尽管胡屠户在大场合不宜抛头露面，但在平头百姓面前，他又不妨吹一吹：“自从亲家母不幸去世，合城乡绅哪一个不到他家来？就是我主顾张老爷、周老爷在那里司宾，大长日子，坐着无聊，只拉着我说闲话，陪着吃酒吃饭。见了客来又要打躬作揖，累个不了。我是个闲散惯了的人，不耐烦作这些事，欲待躲着些，难道是怕小婿怪？惹绅衿老爷看乔了，说道：‘要至亲做甚么呢？’”明明是看见张老爷、周老爷就赶忙躲到女儿房里或是厨房里，却偏偏要说是人家一个劲地拉着他说闲话。张老爷是胡屠户买肉的大客户，除了买肉，还有什么闲话要聊呢！明明是拉老爷以自重，他却偏不从这个角度去讲，而要大讲他现在“打躬作揖，累个不了”，大讲“我是个闲散惯了的人，不耐烦作这些事”之类的话。我们不要小看了胡屠户的语言技巧，他的表达能力不弱，选择的角度也非常巧妙。

    胡屠户无疑是《儒林外史》中一个非常成功的人物典型。如果要在《儒林外史》二百多个人物中选一个最佳配角，那么这个“最佳配角奖”则非他莫属了。正是胡屠户那淋漓尽致的自我表演，体现了范进之流所生活的那个环境的特点。反映了促使范进等人在科举的道路上苦苦攀登、至死不悔的社会根源。

    下面我讲讲《儒林外史》对现实的一点启发。《儒林外史》抨击的对象是科举制度，而科举制度涉及到教育、信仰和知识分子的出路问题。科举是教育的指挥棒。时代已经发生了巨大的变化，但是，吴敬梓在《儒林外史》里所探索的问题对今天的我们依然有所启发。高考是教育的指挥棒，极而言之，任何一种教育制度都会有这样那样的弊病，但是，我们总要尽力地改进它，使它减少其弊病。在科举的引导之下，童生——秀才——举人——进士——翰林，这就是读书人最光荣的道路。我们现在的学生不是学八股，时代毕竟进步了；但是，应试教育的性质还是一样。重点幼儿园——重点小学——重点中学——重点大学——硕士——博士——出国留学，成为家长对学生的期盼。科举讲揣摩，八股就是一要揣摩圣贤的口气，二要揣摩考官的嗜好，乃至于揣摩皇帝的嗜好。考官要看的主要就是这一点。揣摩圣贤口气的范本便是朱熹的《四书集注》。郑燮何等豁达之人，他在给四弟的家书中也谆谆嘱咐：

    今科若能入泮，固当揣摩先辈大家文。若不幸名落孙山，亦当改弦易辙，专心从事乡场制艺。

    揣摩的背后是对圣贤的崇拜，对经典的崇拜。圣贤已经发现了真理，而朱熹已经把圣贤的道理阐发得淋漓尽致，后人已经没有发现真理的任务，后人的任务只是理解、体会朱熹所阐释的真理。圣人诞生以前，世界是漫漫长夜；圣人出现以后，点亮了指路的明灯、前进的灯塔。凡民百姓和文人学子只要在圣人的指引下，奋勇前进就可以了。如果你对此还有所怀疑，那你的揣摩圣贤语气，又从何谈起！吴敬梓在书里借杜少卿之口说：“朱文公解经，自立一说，也是要后人与诸儒参看。而今丢了诸儒，只依朱注，这是后人固陋，与朱子不相干。” 杜少卿的意思很清楚，朱熹只是一家之言，不是绝对正确。朱熹自己也并没有自认为绝对正确，所以说“与朱子不相干”。可见吴敬梓的独立精神太强，这种精神和这种心态与揣摩所需要的心态是格格不入的。

    我们不要小看了这“揣摩”二字，这正是应试教育的精髓。古代没有考试大纲，如果有的话，那考试大纲的精髓就是揣摩，揣摩是纲中之纲，其余都是目。小说第七回，范进赴京去参加会试，顺便拜谒座师周进，周进勉励了高足一番，嘱咐他“只在寓静坐，揣摩精熟。”

    应试的时候，“揣摩”是考试胜出的金针；入仕以后，“揣摩”又是为官的诀窍。只有认真地揣摩上司的旨意，揣摩皇帝的旨意，才能官运亨通。历史上的许多奸佞并不是饭桶，譬如唐朝的李林甫、南宋的贾似道、明朝的严嵩和魏忠贤、清朝的和珅，他们都曾经在“揣摩”二字上狠下功夫。“揣摩”是他们终身的功课，常学常新，永无止境。封建社会的各级官吏，都是对上司负责，对皇帝负责，而不对百姓负责的。封建社会没有民主的选举制度，他们的功名富贵是上司给的，是皇帝给的，也是随时可以被上司，被皇帝收回去的，他们不对上司和皇帝负责，又对谁负责呢？只有官吏真正由百姓选出，他们的权利真正由百姓所赋予的时候，他们才有可能对百姓负责。人民真正掌握了任命、评价和罢免官吏的权力，官吏才有可能成为人民的公仆。完全靠说教是没有用的。榜样的力量不是无穷的，而是很有限的。一个两个清官改变不了满世界的腐败

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