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己，自己既是一个有生命、有意识的个人而实际存在着，又认为自己是作为一个可以离开身体而以“幻象”的形式出现的单独的灵魂而存在着。这是原始人的智慧所难以避免的。
我国古代，人们关于灵魂不灭观念，首先表现在什么是“鬼”的理解上。他们把附在人身上的灵魂和人死后独立存在的灵魂加以区别。如《礼记、祭法》称：“大凡生于天地之间者皆曰命。其万物死，皆曰折：人死曰鬼。《说文解字》也说：“人归为鬼”。我中最早的甲骨文的“鬼”字形象就是死人脸上盖着一个东西。
其次，古人认为魂与魄也有区别，认为人死后，魄随肉体的消灭，魂则离开肉体而变成鬼。同时，还认为魂魄对于人的作用各有不同：魄附着人的肉体，对人的肉体起作用；魂附着人的精神，对人精神活动起作用。因此，《礼记、效特牲》中说“归于天，形魄归于地”。所以古人死后，生人总是向天招其魂，而不在地下找其魄。
在漫长的旧石器时代，所有先民，都凭借简陋的工具、坚韧的意志和不断增长的智慧，与恶劣的自然环境搏斗，在顽强的斗争实践中，先民的体力和脑力，都得到了有力地锻炼和进步，开始试败图对长期困惑他们的自然现象作出解释，先民由梦幻诱发了“灵魂”观念。由于智慧的发展，他们认为世界上一切不受人的身体直接控制、不受人的意愿随意支配的万事万物，都各自受着某种神灵的驱使。于是，在他们的心目中就逐渐形成一个“万物有灵”的神灵观念，即鬼神观念。于是，所有影响作用于人类生活的自然物和自然力，都被他们幻化为形形色色的神灵。如：神、月神、雷神、土地神、河神、山神等等，先民们对这些神灵顶礼膜拜拜，祈保佑平安，希望帮助先民战胜无法预料和无力抵御的灾祸，这就使灵魂崇拜，发展到了宗教崇拜。也就是由最初的鬼魂观念，发展到万物有灵的原始宗教崇拜，这是鬼文化发展的原始阶段。
原始宗教崇拜的对象广泛，所谓“万物有灵”，也就成了“万物皆神”，神，古代也叫“鬼神”，如春秋时的《论语》指出：“季路问事鬼神。”《礼记、礼器》也说：“鬼神饷德。”[疏]：“鬼神聪明正直，依人而行。”《中庸》载：“鬼神之为德，其盛矣乎！”[章句]：张子曰：鬼神者，二气之良能也，愚谓以二气言，则鬼者阴之灵也；神者阳之灵也；以一气言，则至而伸者为神：反而归者为鬼，其实一物而已。随着鬼文化的不断发殿。在原始自发宗教逐渐形成了人为宗教之后，鬼与神的含义，才被区别开来，出现了所谓“人神曰鬼，天神曰神”之说。
原始宗教的鬼神崇拜范围虽然很广，但按其类别，只有三个方面；即自然崇拜、生殖——祖先崇拜和图腾崇拜。但这些崇拜，无论它多么神秘、古老，都与鬼神崇拜有着千丝万缕的渊源关系，其渊源都是来自遍及原始社会的鬼文化。
二、鬼文化在精神文化领域中的作用和影响
一种完整的文化形态，一般应包涵三个层面，即：物质文化、精神文化和价值系统三个方面。鬼文化，与这几个方面都有或多或少的、直接的、间接的关联，尤其在精神文化方面。鬼文化发源之早，流传之远，影响之大，可以称得上最中之最。
以宗教而论，在中国产生最早的道教，它的前身就是“鬼道”，即五斗米道，这是道教早期的一派，是东汉顺帝（１２６—１４４在位）时张陵在四川大邑县城内创立的，它奉老子为教祖，尊为太上老君，以《老子五千文》为主要经典。初学这种道的人，名为“鬼卒”，道徒中骨干称为“奠酒”。以“治”为传教单位，在公元１４３年（汗安二年）已发展到二十四治，绝大多数分布于今四川境内。陵死，传子衡；衡死，传子鲁。东汉末年，鲁在今陕西汉中建立了政教合一的政权近三十年。《华阳国志．汉中志》载：张鲁“以鬼上一页 [1] [2] [3] [4] 下一页
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