[85]与此同时，王廷诏、杨开甲率领起义军二万余人经陕西城固进入甘肃，接着徐天德也率领一支起义军进入湖北。苍溪战役后，冉天元也率领四千多起义军离开川东北，准备经川西北上与甘肃起义军会师。起义军这时都纷纷离开川东北，其主要是因为清政府“坚壁清野”，使起义军的困难愈来愈多。据清官书记载：“贼匪往来不但无人可掠，即一切粮食、牛马无不顿养寨内(地主的堡寨)， 当此严冬、饥寒交迫，贼数日渐灭亡。”[86]又说：“从前各号贼众本有万人或数千人，自颁发胁从罔治之恩旨，解散实多，目下每号所存多不过四五千至千余人及数百人不等。”[87]同时又因清军镇压的重点是在川东地区，为了甩开敌人，发展力量，就有必要开辟新的战场。当时川西清军很少，只有四川总督魁伦所辖的少数清军。嘉庆五年正月十五日起义军由定远石板沱渡过嘉陵江。三月，张子聪率领起义军从射洪县太和镇渡过潼河(今梓潼河)，威胁成都。嘉庆皇帝得知后大发雷霆，立即迫令魁伦“自尽”。
起义军进入川西，不但打破了清政府“坚壁清野”的诡计，而且壮大了队伍。他们很快从四千多人发展到五万人。其中包括许多刚加入的，战斗力很强的咽噜党。[88]因此，起义军挺进川西，标志着起义进入了一个新阶段。
嘉庆五年二月，冉天元率领起义军经过剑州(今剑阁)、南部、盐亭、
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