马蹄冈大战，是这次大起义中一次影响全局的大战，从此以后起义军的力量逐渐削弱了。嘉庆五年七月刘之协在河南叶县被俘，嘉庆六年二月，王廷诏战死，接着徐天德、冷天禄、高均德、李全、张汉潮、樊人杰等也都相继被俘或牺牲。到嘉庆六年年底，起义军只剩下苟朝九、苟文润、王国贤、王世贵、冯天保、余佐斌等小股队伍，在南巴老林中坚持斗争。

         为了消灭出没于老林的小股起义军，清军作了周密布署。从嘉庆八年正月开始，额勒登保、德楞泰、穆克登布、杨遇春等先后带兵搜索老林数次。起义军化整为零，又熟悉地形，经常出其不意地打击清军。起义军曾打死了清军悍将穆克登布。这一时期起义军总的趋势是转入低潮，队伍逐渐缩小，到嘉庆八年四月只剩下一千多人了。六月，额勒登保驻开县，督二十路清军，大规模“搜剿”老林。七月，宣布“彻底肃清”，并大量裁减乡勇。但乡勇也多半是由穷苦的流民组成的，一经解散，无家可归，便纷纷投入了起义军的队伍。活跃在陕南洋县、平利一带。起义军的声势又壮大起来。他们有丰富的作战经验，又很勇敢。“忽川忽陕，忽聚忽散”，利用奇袭、埋伏、化装为清军等方法打击敌人。仅嘉庆八年就打死清军军官几十人。又因乡勇不愿与往日的同事交战，所以清统治者再用乡勇时已经失灵。在这种情况下额勒登保、德楞泰、杨遇春等毫无办法。最后，清政府又采取了收买、分化起义军的诡计。嘉庆九年八月，起义军内叛徒赵洪周杀死其领袖苟文润投降清军。九月，起义军领袖苟朝九在南郑被俘就义，不久王作经也在四川白岩湾跳崖牺牲。十一月，除个别小股起义军外，其他全部遭到了清军的残酷镇压。[89]直到嘉庆十年五月，起义军最后一个元帅王世贵壮烈牺牲，标志这次大起义最终失败。

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