此后，表面具结改悔的王宁之徒韩鉴，又在赵城一带重兴先天教，发展教徒。道光二年（1822），韩鉴收曹顺为徒。道光十四年（1834），韩鉴因年老力衰，将教权交给曹顺掌管。曹顺掌教后，一改教内只知敛钱渔利的做法，利用当时的社会矛盾，[48]引导教徒走上武装反清的道路。他自称“释迦佛转世，能知人前生”[49]，“信服者益众”[50]。

道光十五年（1835）二月，曹顺与其徒秘密策划暴动，并定于当年八月十五中秋节，在平阳府、霍州、洪洞县、赵城四地同时起事。不料，三月初暴动机密失泄，赵城知县杨延亮下令捉拿曹顺等人。瞬时，形势异常紧张。曹顺和他的徒弟经过紧张磋商，决定提前暴动，并预先派人把住交通要道，截阻清廷来往文报；又封韩签子韩奇和徒弟张汉斌为领兵元帅，攻打赵城，然后分头攻取霍州和洪洞县城，再合兵攻取平阳府。

三月初四日夜晚，韩奇率部分暴动参加者由赵城西面城墙坍缺之处爬进城中，与早已等候在城内的暴动参加者里应外合，迅速攻进了县衙，将正在酣睡的知县杨延亮及其母、妻、子女、幕友、家丁、婢女共13人杀死，攻占了赵城。

接着，暴动者兵分两路，向霍州城和洪洞县城进发。初五日中午，四五百名暴动者来到了洪洞县城，正待攻城时，城上清军施放鸟枪，暴动者被迫退避，“夜间复至，又经击退”，攻打洪洞县的计划破了产；同一天的下午，另一路约有300余名暴动者，“头系红蓝绸巾”，放火攻打霍州城小南门，也被清军和当地乡勇击退。[

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