历史上秘密教门与当代会道门及邪教之间,既有相同或相似之处又有所区别。
当代会道门、邪教与历史上秘密教门、甚至国外邪教确实有很多相同和相似之处。如明清时期秘密教门所宣扬的“弥勒救世”说和“末劫”说,同当代会道门所宣扬的“末劫说”,当代国内外邪教宣扬的“末世论”,具体说法虽稍有差异,但本质上确是相同的。它们都是利用“世界末日”或劫难即将来临等邪说,恫吓人们加入其中,然后通过洗脑,对信众进行精神控制,再驱使信众反对世俗政权,建立以该教教主为首的神权统治。
清代秘密教门的具体说法是:人类自从被“无生老母”创造出来到最后毁灭,要经历“青阳”、“红阳”和“白阳”三个“劫期”,而当今世界正处于红阳劫期之末,是人类历史上最大和最后一次劫难。劫难来临时,信教的徒众将会得到无生老母的拯救,其他人将与旧世界一同毁灭。在这次劫难过后,将有弥勒佛降生尘世,在尘世建立一个人间天国,获得拯救的信徒将进入幸福美满的“白阳劫期”。这与当代邪教所宣扬的“末世论”确实十分相似。不仅如此,明清时期的秘密教门与当代会道门与邪教在吸引信众的手法、活动方式等也大同小异。但是,两者之间也有很大的区别,最主要的是它们处的时代背景完全不同,历史上的秘密教门和会道门存在于中国的封建社会和半封建、半殖民地社会,而当代邪教则存在于中国的社会主义时期。因此,它们的社会功能也有所区别。
历史上的秘密教门虽然也有诸多的消极因素和负面影响,但是,其存在仍然具有一定的积极意义,因此不应视为“邪教”。历史上秘密教门宣扬的“弥勒救世”说,客观上反映了农民和其他下层群众不满现实和期盼未来美好生活的愿望和要求。它们进行的造反活动,客观上也打击了明清时期的封建统治,尽管其教主在主观上是为了自己登极称帝,建立神权统治。当然,也应该看到其消极作用和负面影响。比如平时教主利用传徒敛钱渔色,有的教主把信众奉献的血汗钱大肆挥霍,或购置房产田地,使自己成为新的地主豪强;有的则为自己或子弟捐官,跻身统治阶级。一旦遭到失败,便利用信徒追求美好生活的愿望,借助于“弥勒救世”和“末劫说”鼓动信众造反
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