八、结论
当佛法宏扬于中土之际，流行于民间为人治病的旧有巫观方术，亦逐渐发展成为具有宗教形态的道教。道教的发展，其经典仪式，多取法于佛教；其修真养性的途径，则多蹈袭《易经》、《老子》、《庄子》的义理，或以炼丹服食为事，或以经咒醮祷为务。自从北魏太武帝应崔浩之请，改信道教，并奉道士寇谦之为天师后，道教日益盛行。道教与佛教同样受到历朝君主的尊崇与护持而成为正信宗教，至于一般民众所接受的，只是佛教轮果报的粗浅思想及道教运气静坐、诵习经咒的方术，流行于民间的泛神信仰与这些思想道术互相融合后，乃逐渐发展成为名目繁多的各种民间秘密宗教。各教派或为白莲教的遗裔别支，或由罗祖教脱化而来，或为独自创生的民间信仰团体，同时并起，虽然各教派之间，彼此不相统属，但都是我国传统社会的投射，并非外来宗教，各教派与传统社会结构，彼此调合，很容易为国人所容忍或接受，善男信女接受民间秘密宗教的教义，皈依各教派，与崇信佛教或道教具有同样的诚意，同时对于传统儒家旧礼教或生活规范还是同样的尊重。下层社会的贫苦众生，日出而作，日入而息，所谓“夜聚晓散”，其实就是不碍生计、不害农时的共同宗教聚会活动，清代民间秘密宗教的盛行，正反映下层社会的群众对宗教的迫切需求，及其对未来理想境界的渴望与憧憬。
宗教信仰的起源，是一种不易解决的问题，探讨宗教信仰的出现，对人类社会究竟发生那些作用？这才是研究宗教问题的主要课题。研究宗教行为的人类学家指出宗教的存在，具有三种基本的功能：一为生存的功能，即指宗教信仰能弥补安慰人类在与自然奋斗以求生存过程中所产生的挫折及忧虑心理，当人类在求生存的过程中面临种种的困难或挫折的时候，宗教信仰多能适时地给予人类相当程度的助力，使人类有信心的生存下去：二为整合的功能，即指藉宗教信仰使人类社群生活得更为和谐完满，宗教信仰在人类社会中具备最有效的组合力量，对个人而言，可以促*格的完整，对社会而言，可以发挥整合群体，巩固社会规范的功能；三为认知的功能，所谓认知，是个人或群体对于事物及人际关系所持的一种理性的批判态度，人的行为必须认同于当时的社会规范，才能被社会所接受，认知的功能，即指宗教信仰能维持人类认知过程的持续发展。民间秘密宗教也同样具有正面的社会功能，其中最显着的表现，就是关于民俗医疗方面。民间秘密宗教的教首多兼具简单的医疗知识与经验，常为村民治病，其方法不一而足，茶叶治病就是常见的一种方法。茶叶的特质，具有清洁消毒的功用，民间秘
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