北新关外各庵内寓歇的水手，以异籍之人为主，籍隶山东、直隶者尤夥。各庵由驾船出身、年老无依的水手看守管理，以庵堂作为托足栖身之所，平日皈依罗祖教，茹素诵经，以求精神寄托。庵外置有空地，不识字未能念经者，耕种空地，以资糊口，并利用空地作为水手身故掩埋的义冢。粮船水手于每年回空时，其无处佣趁者，即赴各庵寓歇，每日付给守庵者饭食银两。其无力支给者，则由守庵之人垫给饭食，俟重运将开，水手得有佳价时，即计日偿钱，守庵老水手就可以藉沾微利，取资过活。庵堂的设立，其主要目的就是要使生者可以托足，死者有葬身之地，确实解决了流寓外地的粮船水手年老退休、疾病相扶、意外相助及在异地寓歇的切身问题[17]。

    皈依罗祖教可以享受各种好处，庵堂的设立，具有宗教福利的社会功能。自从明末清初以来，由于漕船水手与日俱增，拱宸桥地方的庵堂，陆续增设达七十馀庵。雍正五年（1727），浙江巡抚李卫曾访闻北新关外仍有三十馀庵，各庵内寓歇的水手俱系异籍之人，因恐尽行拆毁后，回空之日，无所依归，所以仅毁去经像，不许仍称罗祖教，惟保留二十馀庵，其馀各庵俱经拆毁。乾隆年间，浙江仁和县知县王庄访闻拱震桥地方有十馀庵，其中朱光辉所住老庵，本系钱庵，因年代久远，故称老庵；唐潮所住万庵，原是翁庵，因万姓改建，所以称为万庵；此外刘庵、陆云庵、八仙珠庵、滚盘珠庵、周庵、阎庵、石庵等，俱由钱庵分出。至于杨钦所住刘庵、李应选所住李庵，周成龙所住王庵及章庵、黄庵、虞庵、彭庵等则自翁庵分出。又高万成所住清凉淹，丁文学所住王庵，张国柱所住刘庵，是由潘庵分出。各庵由钱、翁、潘三庵辗转分化，以致庵堂林立。浙江巡抚觉罗永德等认为粮船水手皈依罗祖教者甚夥，都是好勇斗狠之徒，声应气从，尤易齐心生事，而奏请毁去庵名，改为公所，以为水手托足容留之处。但清高宗认为所办未尽妥协，于乾隆三十三年（1768）九月十七日命军机大臣寄信觉罗永德从严办理，其谕旨略谓：

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