代中国很具有代表性。他的曲折经历反映了一个受过西方教育的中国知识分子，回国服务时的复杂心情。在国外时，他曾有改造国家，奋发图强的雄心壮志。但是回国后，面临闭目塞听，顽固守旧的封建制度及其代表人物的压抑，他感到无计可施，灰心失望。这种情绪自然会反映到他对日本的态度。他羡慕远比清朝封建制度优越的日本的*制度及其蒸蒸日上的国力，从而产生了相信日本，依赖日本的感情。将他所知道的*情报源源不断地传达给日本外交人员，以取得他们的信任与好感。伍廷芳也许不太清楚这些情报的价值，而日本的外交人员却对此情报极为重视。因此在收到情报后，便原原本本地向外务省及有关上级禀报。与伍廷芳有关的这些文献，是我们在评价历史人物尤其应予以注意的。
评价历史人物从来不是一件容易的事。因为每个历史人物几乎都是纷繁复杂的，有光彩的一面，也有阴暗的一面，不应该只是看到他“正义凛然的人格，和蔼然冲挹的风仪”，而忽略其消极的一面，说伍廷芳完美无瑕。因为历史学家不可能在研究该人物时，掌握他的全部资料，因此，一定要留有余地。而且，也不可以以一眚而掩大德，以片面而代替全部。
日本外交档案中的有关伍廷芳的记载，不应该也不能够掩盖了他在辛亥革命时期那光彩照人的一面。因此我们不能够因为日本外务省档案史料的发现而否定伍廷芳在辛亥革命时的历史功绩。
【标题注释】本文系东京大学地域文化科晚清史与档案研讨班的讲授课题之一，有孙伟珍、佐藤隆、小野寺史郎、林文贤、上原尚大、大桥义武等多位学员参加了翻译与讨论。
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