当时民众面对瘟疫这种突如其来的灾难是怎样一种心态呢？
　　首先是极度的恐惧，疫灾死亡人数之多，流行之酷烈，远远超过一般的自然灾害。这种直接威胁人民生命所产生的紧张心态极易产生与常规不协调的、失去理性的行为。每个人都想避开危险源，但又不顾正常规范与理性行为，结果与希望达到的目标往往极不相符。当时普通人的第一反应如汪康年所记：“或闻鼠疫，大惊缩，不敢出。”[10](p159)1902年黑龙江瑷珲出现严重的霍乱转筋，半个月后，“市断人稀，街面几无人迹”。[4](p516)当时《大公报》上有一段演说也很能说明民众恐惧的程度和状态：
　　“诸位呀，请看看东三省的瘟疫，是何等的利害呀，初一起时，不过在哈尔滨一埠，没过了几天，吉林见了，奉天亦见了，百人受病，生不得一，比水灾、火灾、刀兵灾不更加十倍利害吗？”[11]
　　时人之所以认为瘟疫比水灾、火害、刀兵灾厉害十倍，其原因：其一传染速度之快，辐射范围之广超过其他几种灾害。其二灾况更为复杂。正如当时文章所言：“中国有三大害，而中国之民族可以绝。何谓三大害？曰兵、曰贫、曰病。兵之害，其迹显，其事不恒，其危险人多能道之；贫之害，其来也渐，其源也长，其救之也，非一朝一夕，人多不能知之；惟病则界于二者之间，其害之来不甚缓，亦不甚速。”[12]此话道出了瘟疫隐秘性、复杂性和难以治疗的情况。瘟疫流行酷烈之时，往往倒毙路旁的尸体都来不及掩埋，以致腐烂、气味难闻的情况可以想见。还有另一个更为重要的原因，是中国的传统医学的不足，有外国学者说：“在外科方面，几乎完全是不足的。更严重的是，对于

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