明朝嘉靖年间（1522-1566年），西欧各国是资本原始积累的时期，他们推行重商政策，鼓励海盗活动，出现了资本主义萌芽。反映时代特色的中国海上*贸易，这时也非常活跃，中国商人和华侨大量涌入东南亚、南洋群岛以及日本海域，掌握了这个广大地区商业和海上航行的主导地位。但是他们的首要任务不是同西欧各国那样去进行海上掠夺，而是要打破本国的海禁局面，希望能公开地、合法地进行海外贸易，以中国丰富的产品去换回大量的资金。以王直为首的海商集团反对明政府的海禁政策，开展对外贸易，发展和海外的经济文化交流活动，这是应该肯定的。当时丝绵绸缎与瓷器畅销国内外市场，蔗糖、纸张、铁器、水果等，“航大海而去者尤不可计”。(64)其中较多是运销日本，利润很高，郑若曾《筹海图编》记载每百斤生丝在中国价值五、六十两白银，运到日本则增价十倍，水银（镀铜器用）价也十倍于中国。日本对中国二十余种产品都非常需要。其中生丝最迫切，“若番船不通，则无丝可织”。(65)西班牙人与吕宋人也“皆好中国绫罗杂缯，其土不蚕，惟藉中国之丝到彼，能织精好缎匹，服之以为华好，是以中国湖丝百斤值价百两者，至彼得价二倍，而江西瓷器、福建糖品果品诸物，皆所好”。(66)所以大批白银就流入中国，促使东南沿海地区商品经济发展。但明朝政府于嘉靖二年（1522年）关闭宁波、泉州、广州三个市舶司港口，实行锁国封海；嘉靖二十六年又用武力捣毁了当时中国最大的国际贸易*港——浙江双屿港(67)和漳州浯屿等，这对当时迅速发展中的海外贸易和正在成长中的资本主义萌芽，无疑是严重的打击。 

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