越南北圻与两广、云南三省毗连，其间山林川泽，华越交错，不易分辨，“有既入越界后行数十里复得华界者，有前后皆华界中间杂入一线名为越界者，有衙署里社尚存华名，档案可据者，有钱粮、赋税输缴、本州列名学册者，有田宅、庐墓全属华人并无越民者”（注：同上引书，第3601页。）。这种种情况皆因越南原属中国藩属，双方对边界问题不甚考究，以及边地荒远，地方官未能完全顾及所致，因此给勘界工作造成困难重重。加之法国方面屡以中断会勘要挟，甚至派兵抢占未定地界，炮轰中国村庄，杀害中国百姓，于是在勘界过程中，双方分歧极大，斗争激烈。综观整个勘界经过，大抵可分为两个阶段：第一阶段自光绪十一年十月（1885年11月）两国使臣在镇南关会晤开始，至光绪十二年二月（1886年3月）因春深瘴起，经法国使臣电请驻京公使，与总理衙门商讨后同意暂行停勘为止。这阶段主要会勘中越边界桂越段东段，即由镇南关起勘，东至隘店隘，西至平而关，计程300余里。第二阶段自光绪十二年十二月（1886年12月）两国使臣在东兴重新会商开始，至光绪十三年五月（1887年6月）勘界工作结束，中法续订界务商务条约签署为止。这阶段系按图划界，主要会勘中越边界粤越段，即自钦西至桂省全界，以及从竹山至东兴芒街一带。下面分述勘界过程中发生的几次主要斗争：
1、中越边界瓯脱之争。
所谓“瓯脱”，指的是在两国交界处，划一中间地带，将双方隔开。这中间地带就称“瓯脱”。勘界伊始，清廷即给勘界大臣下了一道谕令：“中越勘界，事关紧要，若于两界之间留出隙地，作为瓯脱，最为相宜。”（注：同上引书，第3276页。）当时之所以要求留瓯脱之地，一方面是从战略上考虑，因广西与越南交界长达1800余里，有大小隘口100多处，犬牙交错，如果法国在谅山、高平等越境屯兵，则广西边防随时都有受到威胁的危险。故广西巡抚李秉衡博采众论，提请在谅山、高平一带，“仿古制瓯脱，两国皆不置兵，听越民杂处，使我与法隔，既免时起衅端，遇事较可措手，”（注：同上引书，第2842页。）另一方面是从勘界方便上考虑，因法使携带的地图有差异，如以中方的会典、通志为主，便须履勘详酌，颇费辩论，故若于两界之间留出隙地若干里作为瓯脱，则免生争端，最为相宜（注：邓承修：《中越勘界往来电稿》卷一，载萧德浩编：《邓承修勘界资料汇编》（以下简称《汇编》），广西人民出版社1990年版，第4页。）
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