这一转变，体现了林则徐身处逆境中仍然一如既往探索外情和救国方案的可贵精神。在英国发动侵略战争的严酷现实面前，他“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，不因个人遭际不幸放弃爱国救时的努力，使自己的思想向着知己知彼的方向进步。建立新式水军即近代海军的构想，是林则徐在鸦片战争中反复思考研究的结晶，它提供了前辈所没有提供的新东西，因而是一项重要的思想贡献。十年前，我曾经指出：“林则徐关于练水军、造船炮、与敌海战的思想，从军事上看，体现了近代反侵略战争的发展方向，是积极的、可取的；从*上看，体现了向西方学习长技的思想，是进步的、可贵的。在中国军事史上，林则徐是把海战提到战略地位上加以研究的第一人，也是提倡建立海军的第一人”。现在，我依然坚持这一看法。

必须指出，在鸦片战争期间朝野主张抵抗的人士之中，注意到造船铸炮、练水军的，不独林则徐一人。林则徐正是在与他们交换看法的过程中，逐渐明晰具体的构想的。因此，应当把林则徐的这一思想贡献看作是鸦片战争时期抵抗思想的一个组成部分。尽管在中国海军发展史上，林则徐建立海军的指导思想——与敌外洋作战，长期受到忽视，但它并没有因被埋没而丧失思想的光辉，对今天建设现代化的海军和海防，仍具有历史的借鉴作用。

鸦片战争时代，是中国人对西方的认识发生重大改变的开端。作为先行者，林则徐的贡献不在于他的对英认识和制敌方略一贯正确，而在于他不颟顸保守，愿意改正旧思想，从无知到逐渐有知，具有积极进取的倾向。拔高林则徐的思想是不足取的。而抓住林则徐在战争初期的错误认识，不看他在战争中的思想变化，把他和道光帝等量齐观，甚至仅以“该夷浑身裹紧，腰腿直扑，一跌不能复起”等语，判断他的认识水平还在明清之际中国人之下，也是不足取的。

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