日本的幕末维新和明治维新，采取拥戴天皇的自上而下的改革形式，试图以较轻微的震撼，谋求社会转型，其办法是藉助天皇的权威，井然有序地实现社会进步。这种选择的根据是：天皇及天皇为首的朝廷是日本民族的精神依托。正如高杉晋作所说：

天下益衰，诸侯益惧，唯一可依赖者，天朝而已。（注：《东行先生遗文书翰》，第15页。）此处“天朝”，指天皇代表的朝廷，与幕府形成对应关系。幕末维新志士的这种选择，当然是日本自身历史条件（如万世一系的天皇制、“天皇—幕府”二元*结构）的产物，但幕末形成的“太平天国否定观”，即对于自下而上的大规模农民战争的恐惧，也在这种抉择中起了点化作用。以访沪藩士为例，他们在上海对太平战事的观察和体验，集中到一点，便是认为农民战争必将导致内乱、并加剧西洋人入侵造成的外乱，使得国将不国。高杉晋作在长崎逗留时，从美国传教士威廉那里获悉，美国发生南北战争，双方胜负未决。而“支那亦然，此节强贼纷起，南方尽为所占，同美利坚的南北战争相似，但比美利坚的情况更复杂的是，支那还有外乱，美利坚仅有内乱。”（注：《游清五录·长崎淹留杂录》。）高杉指出：

我从传教士介绍的情况中推察，外患、内乱并作，是最值得忧惧的，……而内乱比外患更可怕。（注：《东行先生遗文·日记及手录》第87页。）

中牟田仓之助关于农民战争将导致内乱，外患并发，有更具体的分析——

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