史研究工作者，却是必须弄清的问题。否则就会造成很大的误会。我们在运用史料的时候，很希望能够了解作者的态度。同一历史事实，在朋友的笔下与敌人的笔下就会有一定的出入，所谓“仁者见仁，智者见智”是也。为了审慎地运用史料，我们常常会花很多工夫去探讨作者的生平，这是完全必要的。如果我们相信了“长毛”是污辱性的称呼这一论点，那么，凡是私家著作中出现了“长毛”字样，我们就把作者视为太平天国的敌人，岂不太草率了！事实上，当时一些有正义感的知识分子对太平天国革命是抱同情态度的，至少是中立的，但他们仍称太平军为“长毛”。如沈梓《避寇日记》：“余生三十年，目不见*，独有此时，窃思长毛号令，清时地方官所不逮也。”字里行间，充满了赞叹之情。把这种作者也视为仇敌，岂不过分！为了正确地运用史料，为“长毛”一词恢复名誉，此其时矣！
又如《词海》中对于“牌尾”的解释，也会造成不少误会。按太平天国制度，有划分“牌面”、“牌尾”的办法。《辞海》中只立“牌尾”这一词条，解释中兼及“牌面”。这一条的释文是：
牌尾 太平天国兵制规定，太平军中的青壮年男战士称为“牌面”，十五岁以下和五十一岁以上者称为“牌尾”。太平军中管理，勤杂和伤病员等非战斗人员，亦称为“牌尾”或“守兵”，以别于出师打仗的战士，此外还另立“牌尾馆”，以收容年老残疾者。
释文一开头就说“太平天国兵制”，因此读者就会误会，区分“牌面”、“牌尾”，只是“军”的事情，与“民”无干。实际上，太平天国先后在所占领的大城市中对群众“分别男行女行”，男馆中就有“牌面”、“牌尾”之分。因此，与“军”、“民”都有关系。
如果把上述内容补充进去，还是不能说清问题。必须交代：民间区分“牌面”、“牌尾”只限于大城市，乡间是没有的。
释文中只提男战士，似乎“牌面”、“牌尾”之分，与女性毫无关系。实际上，太平军中有女战士参加战斗，这是不少公私记载都提到的。试问“青壮年女战士”究竟列不列入名册？算“牌面”还算“牌尾”？某些在外作战的队伍，又把没有职务的眷属与“牌尾”合称“眷尾”，因此“牌面”、“牌尾”之分，不仅与“男”有关，与“女”也有关系。
释文中指明“十五岁以下和五十一岁以上称为牌尾。”又说：“另立牌尾馆，以收容年、老残废者。”读者就会怀疑：既是老幼均称牌尾，牌尾馆为什么只收年老残废者？“牌面”“牌尾”之分，是否只看年龄，不看体力？实际上，“牌面”、“牌尾
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