袁世凯出山之初选择了前者。他宣称：“余之主意在留存本朝皇帝，即为君主立宪政体”，希望“各党爱国者牺牲其政策，扶助我之目的”(列宁《中国各党派斗争》。)。尽管袁世凯当时标榜立宪，逼迫载沣归藩，但是他的主要矛头是指向革命阵营的。这时袁的立场基本上站在君主制一方，基本上是作为民主共和的敌对势力出现于历史舞台上。袁当时的所做所为无疑是逆历史潮流而动的。

　　但是，袁世恺很快发生转变，“背叛皇帝”“成了共和派”的同路人。(白蕉《袁世凯与中华民国》，第7页。)虽然在公开场合，他仍表示坚持君主立宪，但是却派主张共和的唐绍仪为代表参加南北议和，并派汪精卫等人陪同，明眼人已经看出袁此举“亦有深意”(张国涂《辛亥革命史料》。第305—306页。)。果然，唐在第二次会议上便宣布：“共和立宪，我等由北京来者无反对之意”(《辛亥革命》（八），第70页。)。惜阴堂私下会晤，“即共同研究如何对付北方”(张国涂《辛亥革命史料》。第305—306页。)。最后决定召开国民大会讨论国体。同时，段祺瑞的代表寥宇春秉承袁的意旨，向黄兴提出组织共和政体，公举袁为总统的条件。袁世凯同革命阵营眉来眼去，透露出他对清廷的叛逆。

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