在太平天国史的研究中，“拜上帝会”是一个不可逾越的名词。近些年来，学者们对“拜上帝会”是否存在，众说纷纭，莫衷一是。最近在国家清史编委会召开的太平天国史专题学术讨论会上，一些资深专家指出，在太平天国自身的文献（包括印书、文书档案，以及被俘起义者的供词）乃至目前国外保存的许多有关太平天国的文书中，均无“拜上帝会”的组织存在。于是，有学者提出，应吸取著名太平天国史专家罗尔纲先生的研究成果，将太平天国的宗教组织称为“上帝教”；还有的学者建议将其称为一个拜上帝的宗教。应该说，以上两种观点都不失为解决问题的好办法。 

但是，通过回顾太平天国历史，以及中西文献记载，我认为“拜上帝会”是由“上帝会”一词发展而来。 

太平天国史专家夏春涛先生指出，太平天国起义的重要组织者和领导人冯云山，在19世纪40年代后期以广西桂平县西北的紫荆山为中心， “先后发展了两千多名信徒，成立了一个以拜上帝为主要特征的宗教组织——‘上帝会’”。为了支持自己的看法，他还从当时西方报道和清方记载中找到了证据。例如，西方的《中国丛报》、《中国之外友》，以及来华传教的罗孝全牧师的信、美国海军军官费熙邦的谈话中；清钦差大臣赛尚阿的翼长、广西按察使姚莹致胡林翼函和张德坚所著《贼情汇纂》，均称太平天国的宗教组织为“上帝会”。[1] 

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