诸岛是中国政府最早管辖和最早行使主权的。中国人民最早发现南沙群岛并最先给予命名，在宋代，已把南沙群岛及其附近海面定在中国界限之内，据有关专家研究“万里石塘、万里长沙位于中国之海洋的最南端的海上危险区，出了此界限，则为外国海域的交洋之处的竺屿”[11]。宋、元时期中国的近邻国家，如越南、马来西亚、菲律宾等由于当时受航海技术的制约，对南沙群岛尚属于无知状态。到了明代，中国的史地著作在宋元记载的基础上增加了更丰富、更详细的记述，而且开始绘制行用标有南沙群岛在内所在海域的地图。
清代，在南沙群岛早已在事实上属于中国界内的基础上，清朝中央政府顺理成章的将南沙群岛正式列入中国版图，并明确置于广东省琼州府万州辖下。
清代刻印的政区地图，清晰地将南沙群岛绘制在上面，如：雍正二年(1724)刻制行用的《清直省份图》之《天下总舆图》、乾隆二十年(1755)以前印行的《皇清各直省份图》之《天下总舆图》、乾隆三十二年(1767)印行的黄正孙《大清万年一统天下全图》、乾隆三十二年(1767)以后印行的朱锡龄《大清万年一统全图》、嘉庆五年(1800)印行的晓峰《清绘府州县厅总图》、嘉庆十五年(1810)印行的《大清万年一统地理全图》、嘉庆二十二年(1810)印行的陶晋《大清一统天下全图》等都将包括南沙群岛在内的石塘海绘入清朝版图之内。
清朝政府一直对南海诸岛行使主权，清前期南海诸岛的海域已经列入水师的巡视范围。中国学者根据无可辩驳的历史事实和国际法原则明确申明，中国在南海诸岛的主权。
第一，中国人民经过将近二千年的长期航海实践，先后发现了西沙、南沙群岛。至少从15世纪起，这两个群岛就被列人中国版图。南海诸岛自古就是中国领土，这不仅有古今中外的大量文献可资佐证，而且也为世界各国所承认。
第二，“时际法’’已成为一项公认的国际法准则。也是用以解释我国对南海诸岛固有主权的锐利武器。关于领土取得的方式，如发现
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