明清易代近半个世纪，社会诸种矛盾错综复杂地交织在一起，各派*势力纷纷登上历史舞台。当时主要有五大势力，即明朝、农民军、清朝、西北厄鲁特蒙古及西方殖民主义列强。明王朝则竭尽全力地巩固“三百年太平锦绣之江山”，防止“金瓯坠地”，其他几派势力皆觊觎中原，施展文韬武略，欲夺取天下。他们之间彼此消长，影响整个时局的发展变化。

明王朝自洪武至宣德王朝，社会经济迅速恢复和发展，国力大增，对外关系日益扩大。郑和七下西洋，“耀兵异域”¹，显示国威。洋洋大国的明王朝从中期起，社会矛盾日益突出，危机四伏。在边疆，呈现了“南倭北虏”的局势；在内地，阶级矛盾激化，从南到北，农民、流民、矿1的起义与暴动，此起彼伏，一浪高于一浪。正德五年至七年(1510——

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