，乾隆以此表示对皇父遗愿的尊崇。更为重要的是，乾隆当时对幼年被立的皇子，“长大以后，改变与否”实无把握，故而把秘密建储作为一种暂时的“酌权剂经”之道而加以实行。因此，乾隆在秘密建储后宣布：“将来皇子年齿渐长，日就月将，识见扩充，志气坚定，万无骄贵引诱之习，朕乃布告天下，明正储贰之位。”2这就是说，乾隆虽然以秘密建储的方式确立了皇储，但他不准备使这个皇储永远秘密下去，他只是利用密建这种方式对永琏进行一番考察，等到永琏年长后，确实在各方面符合了他的条件，他将公开布告天下，使永琏明正储位。由此可见，即位之初的乾隆崇尚的是公开建储的传统方式。永琏首先被密建为皇储，还说明乾隆在选择皇位继承人时，遵循的是立嫡的传统原则。乾隆之所以毫不犹豫地选择永琏，除了因为永琏“聪明贵重，气宇不凡”，深得祖父雍正钟爱，雍正并“隐示承宗器之意”3，主要还是因为永琏是乾隆当时惟一的一个由皇后所生的“嫡子”。嫡子的优越地位，使永琏的其他几个包括皇长子永瑝在内的由妃嫔所生的兄弟无法与之匹敌。在乾隆即位后相当长的一段时间里，这种嫡子承位的传统观念牢牢束缚着他的思想，使他在考虑皇位继承人时，不愿作其他选择。只是后来不断发生在家庭中的悲剧才使他最终放弃了嫡子承位的梦想。
乾隆在即位的当年就密建嫡子永琏为皇储，满以为可以了却一件大事。不想仅仅过了三年，乾隆三年(1738年)十月，永琏突患寒疾，猝然而逝，死时还不足10岁。为嫡子的去世而悲痛万分的乾隆在永琏去世的当天，即命人将“元年密藏匣内之谕”取去，同时公开宣布已将永琏建为皇储，令以皇太子的礼仪为其治丧。永琏已死，建储之事理应被提上议事日程。但在永琏去世后的7年中，乾隆按兵不动，丝毫没有重建皇储的打算。乾隆当时是不是无子可立?显然不是。当时，有好几个皇子可供其选择。皇长子永瑝已届成年，皇三子永璋也已十多岁，皇子永诚、永琪、永熔亦相继诞生。然而他们都没有被选储。直至乾隆九年(1744年
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