1891年6月4日，刘铭传因多方原因，怅然离台归乡。但回乡后，他仍时刻关心着台湾的各项建设，尤其是台湾的防务。当得知自己亲手筹划的各项台防措施被新任台湾巡抚邵友濂野蛮砍杀后，他非常痛恨。 1895年台、澎地区被割与日本后，他“整日沉思不语，脸上显出异常痛苦和懊恼的神态”，“在几天的功夫内，他就变得步履蹒跚，老态龙钟”，不久就病倒在床。后来当知晓台湾官绅兵民组织的义军还在抗击日本侵略者时，他竟又在“病床上撑达数月之久”〔38〕。但到11月下旬，当听说台湾义军失败，台、澎地区彻底为日人占领后，刘铭传的病情极度恶化，1896年1月12日，这位台湾首任巡抚就含恨离开了人世。
纵观刘铭传抚台及其离台归乡后，直至去世十余年时间，他始终心系台防，并身体力行，为保卫祖国这块领土的完整安全献出了自己最后一点精力。他在台期间施行的台防措施，尤其是他的台防思想就在今天来看也仍具有很大的现实意义。著名台湾史专家连横曾说：“溯其功业，足与台湾不朽。”〔39〕。这是对刘铭传在台贡献的综合评价，单就台防而言，我们也可以说：“溯其防业，足与台湾不朽！”
注释：
〔1〕〔6〕〔12〕〔25〕〔28〕〔29〕〔30〕〔34〕〔38〕见姚永森著：《刘铭传传》2页、132—133页、98页、135—137页、184 页、 243页。
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