全军覆没，特别是当时台湾没有一艘象样的兵舰，清廷又以正筹建北洋水师，经费匮乏为由拒绝了刘铭传要求拨资自筹舰队设想，使他清醒地意识到：为保卫台湾与强敌作战，“不能争锋于海上，非诱之陆战，不足以折彼凶锋”〔20〕。经过实地考察，他发现台湾除大甲以南至凤山沙线辽阔，兵船不能拢岸，设防较易外，其它大部分地区海岸“地势平衍，全恃兵力，颇难着手”〔21〕。这样最好能以退为进，陆守为主，必要时应不在乎“沿海一州一邑无关大局之区”〔22〕，避开敌人的船炮优势，诱敌登陆同其周旋，运用自己擅长近战，熟悉地形等优势，“深挖壕窟，隔山坚守，以老敌师”〔23〕，才是上策。
此外，刘铭传依据台澎地区所处地理和战略形势，在陆守为主的基础上，提出了重点设防主张。认为应把澎湖和台北两个地区作为台防的重点。他说：澎湖“不独为全台之门户，亦为南北洋之关键。欲守台湾，必先守澎湖；欲保南北洋，亦必须保澎湖。”〔24〕在以水师保澎的设想落空后，刘铭传大力加强澎湖的陆上防务。他首先在澎湖添修了一批炮台，把十余尊阿马士顿新式大炮配备给澎湖，并下令在澎湖西部妈宫沿岸专门修筑一条城堰，把附近的炮台相联系起来，以便防御。在澎湖驻军方面，刘铭传特意挑出随自己征战多年，有相当军事才能的爱将“万人敌”吴宏洛率训练有素的水师宏字三营驻防。考虑到澎湖的重要作用，刘铭传还把澎湖驻军的级衔由原来的副将级提升为总兵级，并特意抽调了一艘“海镜”号兵舰专供澎湖驻军差遣〔25〕。特别需要指出的是刘铭传一改以前台湾道刘áｏ＠③治台时，台北地区只有少量士兵驻扎，军事力量薄弱局面，十分重视台北地区的防务，把当时台湾一半以上的兵力陈于此，并且在沪尾、基隆和台北府等地修筑了许多坚固的铁水泥炮台。这其中最重要的原因就是因为刘铭传看到了毗领台湾北部的日本早有入侵台岛的野心。1889年6月，刘铭传在视察新建的基隆炮台 时，曾遥望牡丹之役（1874年日人犯台事）后被日本占领的琉球群岛，慨然道：“彼葱郁者非日本三岛耶？失今不图，吾且为彼虏乎！”〔26〕劝国人应对日本时刻警惕，否则就将成为这个正迅猛发展军事，扩张之心日益膨胀的小国的阶下之囚。果然六年之后，台澎地区就沦为了日本的殖民地，这也充分显示了刘铭传所具的那种高深战略眼光。
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