担任民主国外务大臣的陈季同，原是福建船政学堂前堂学生。1873年曾随团考察台湾军事，1875年随日意格游历英法，协助采办轮船机器，1876年春归国。次年，李凤苞率制造、驾驶学生各12人、艺徒7 人赴英法留学，陈季同以文案身份随同前往，并和作为随员的马建忠一起，进入法国*学堂“专习交涉律例等事”。在这里，他意外地接触到许多西洋新知。1878年清政府在德国设立公使馆，陈季同被首任公使李凤苞咨调赴德，同时兼办留学生事务。此后陈历任驻德、法、比、奥、丹、荷等国参赞，以总兵衔、福建补用副将任驻法二等参赞官，并代理过驻法公使。他通晓英、法、德、罗马、拉丁数种文字，熟谙国际事务，尤精法国*及拿破仑法典。在法国期间，因翻译接待等职务之便，与驻在国各方及各国使节时相过从，经常可见到“伯理玺天德”，对包括民主共和在内的西方*制度有切身体验。首任驻英公使郭嵩焘将他与罗丰禄相比较，认为：“罗则静默，可以讨论学问；陈则活泼，可以泛应世务，再能历练官常，中外贯通，可胜大任矣”〔22〕。长期驻外生活，使其行为举止多少有些不拘礼法。1891年，陈季同撤差归国。甲午战争爆发时，他关注战事发展， 在天津曾就借款事与盛宣怀电报往还。1895年春，署理台湾巡抚的唐景崧电调其赴台，割台事起，陈季同和丘逢甲等商议保台之计，首先提出“民政独立，遥奉正朔，拒敌人”的主张〔23〕。后来他随唐景崧内渡，在维新运动中也表现不俗。1897 年9月，他在上海创办《求是报》，介绍和报导世界大势、对外交涉、各国刑律、学会活动等，这使他有更多的机会与江浙士绅交往。1898年5 月21日，他在上海郑观应寓所参与了中日人士共同筹办的亚细亚协会准备会。这是德国占领胶州湾后，汪康年、曾广铨赴日本谋求中日两国民间人士联盟救国的产物，后来加入国会者至少有4位是该会成员〔24〕。

担任过台湾民主国游说使的姚文栋，曾先后随黎庶昌、洪钧、薛福成等出使日、俄、德、奥、荷、英、

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