曾对人说:“余少小即钦慕我国民族英雄黑旗刘永福。”他对中国人民的反侵略斗争事业作出了重大的贡献,他是中国近代史上爱国反帝民族英雄的杰出代表。
但是,长期以来,学术界对于刘永福传奇性斗争历史的研究明显不够,对于他反帝爱国业绩的评价严重不足,以至与刘永福的历史功绩相比极不相称,也影响了后人对刘永福的了解和学习。造成这种情况的原因有很多,其中主要的是:刘永福生前曾多次口述生平,由幕下的记室或家庭教师笔录成文,流传于世。其中,有署名黄海安的《刘永福历史草》及三水李健儿撰的《刘永福传》等,尤以前者为著名。后来,大陆和港澳的学者研究刘永福,多以《刘永福历史草》为蓝本,作为他们了解和评价刘永福的基本资料,却很少有人想到其中存在许多问题:
一、刘永福本人没有文化,帐下幕僚虽然有读书人,但文化程度也不会很高,这就决定他们不会注意收集文字资料;再加上又处在战乱时期,胜负进退,迁徙不定,已收集的文字资料也容易丢失。据现在所知,刘永福在任职期间,曾以自己的名义发过不少奏折、文告、书牍等。如他在光绪九年三月在越南初会唐景崧前,就曾向唐景崧呈报履历,其中记载他在越南的经历十分详细具体。唐景崧当时把这份资料转报清政府,后来随着档案保存下来。而刘永福在口述自传时,却没能引用这份资料,显然早已丢失。至于刘永福其他众多的文字资料,在口述自传中也少见引用,可见大多失散了。于是刘永福仅靠记忆来口述自传,挂一漏万、错讹舛谬就在所难免,难以取信读者。
二、或是由于刘永福缺乏必要的文化素养,或是由于当时社会环境的限制,造成刘永福口述自传取材不当,轻重倒置,以致一些无关大局的琐事记得很详细,而一些大事件却常常被忽略了。如据笔者所知,在1907年刘永福辞去清朝官职后,1908年初,上思同知蔡其铭在广西当局的纵容和支持下,曾袭杀刘永福的五名护兵,刘本人也差点丢掉性命。事后,刘永福与蔡其铭打了三年官司,直至辛亥革命爆发,清政府垮台,事情才不了了之。而之所以发生这样严重的命案,可能和刘永福这时与资产阶级革命派有联系有关,清朝当局是为了阻止刘永福走上资产阶级革命道路才下此毒手的,这件事成了刘永福后来参加同盟会的契机。本来
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