此时清廷正受制于中俄伊黎问题，对于琉球的求救十分为难。俄国战舰２０余艘东驰，大量陆军分布于海参崴一带，虎视眈眈，香港报纸又传出日俄联合之消息，清廷可谓自顾不暇。因此，李鸿章寄希望于各国对日本干涉上，提出日本若继续肆意妄为，“即请将驻日公使领事一概撤回，……并行文各口勿与日本领事交接往来，届时各国或虑开兵端扰乱通商”［①⑧］，必会加以干涉。无奈各国驻华领事大多对琉球问题“袖手旁观”［①⑨］，有的还表示说，此乃“中国之事，亚洲之事，与欧洲各国无干”［②⑩］。正当清廷失望之际，美国前总统格兰忒（Ｕ．Ｓ．Ｇrant）于１８７９年５月来华游历，并拟东渡日本。奕欣、李鸿章先后会晤格兰忒，请他出面调停中琉争端。李鸿章在谈话中还特别指出，日本灭琉球，不但与中国启衅，且将搅乱中美通商大局，以期引起美方之重视。实际上格兰芯当时仅仅以私人身份游历东方，并不能代表美国政府的立场，并且在其调解前，日美双方已达成协议，日方保证不损害美国在琉球所享有的权利，而美国对于中日的琉球交涉，保持中立。所以虽然格兰忒提出了“分岛方案”，即将琉球国一分为三，北部日本占据的五岛由日本统辖；中部诸岛让琉球立国；南部的宫古岛及八重山列岛划归中国。但是，当格兰忒返回美国时，日方并未接受“分岛方案”。

１８８０年３月，日本人竹添进一受外务省派遣，来华向李鸿章提出：“中国于西洋各商，使均得入内地贸易，而我商民独不得同其例，是疑于厚彼而薄我。……中国大臣果以大局为念，须听我商民入中国内地，懋迁有无，一如西人，则我亦可以琉球之宫古岛、八重山岛定为中国所辖，以划两国疆域也。”［②①］即日方愿将琉球最南端两岛宫古岛与八重山岛划归中国，以划两国疆域，但条件是修改１８７１年中日通商条约，允许日本商民如西人入中国

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