早在中日甲午战争爆发后,丘逢甲对战局就颇多忧虑,叹言:“天下自此多事矣。日人野心勃勃,久垂涎于此地,彼诓能恝然置之乎?”(注:江山渊:《丘逢甲传》,见《小说月报》第六卷,第三号,下同。)遂变卖家财,多方联络,组织义军,以备战守。复以大义激励义军将士,他说:“吾台孤悬海外,去朝廷远,不啻瓯脱……官兵又不尽足恃,脱一旦变生不测,朝廷遑复能顾吾台?惟吾台人自为战,家自为守耳。否则,祸至无日……。”丘逢甲说此话之时,一字一泪,哽咽难言,闻者倍觉感奋。
次年三月,《马关条约》签约后,丘逢甲闻而哭之曰:“台湾者,吾台人之所自有,何得任人之私相授受?清廷虽弃我,我岂可复自弃耶?”(注:江山渊:《丘逢甲传》,见《小说月报》第六卷,第三号,下同。)台湾绅民于是年四月初呈血书,称:“万民誓不服倭!割亦死,拒亦死,宁先死于‘乱民’手,不愿死于倭人手!现闻各国阻缓换约,皇太后、皇上及众廷臣倘不乘此将割地一条删除,则是安心弃我台民。台民已矣,朝廷失人心,何以治天下!”(注:《台湾唐维卿中丞电奏稿》第388页。)继之,众绅民又电奏清政府,语出激愤,掷地有声,其文更加明确,曰:“割地议和,全台震骇。自闻警以来,台民慨输饷械,固也无负列圣深仁厚泽,二百余年之养人心,正士气,正为我皇上今日之用,何忍一朝弃之?!全台非澎湖比,何至不能一战。臣桑梓之地,义与存亡,愿与抚臣誓死守御。若战而不胜,待臣等死后,再言割地。皇上亦可上对列祖,下对兆民也。”(注:连横:《台湾通史》卷4〈独立纪〉。)其时,丘逢甲“乃首倡台湾自主之说,呼号于国中,”(注:江山渊:《丘逢甲传》,见《小说月报》第六卷,第三号,下同。)全台爱国绅士一致响应。五月初一日,丘逢甲等绅士已成竹在胸,遂在电文内坚决要求唐景崧仍暂理台湾之事,刘永福继续镇守台南,恳请各国查照割地绅民不服公法,从公论断。同时,他们以沉痛的心情和恳切的态度表示“台湾属倭,万众不服,迭请唐抚代奏台民下情,而事难挽回,如赤子之失父母,悲惨曷极!伏查台湾已为朝廷弃地,百姓无依,惟有暂行自主,死守不去,遥戴皇灵,为南洋屏蔽……台民此举,无非恋戴皇清,图固守以待转机。”(注:《台湾唐维卿中丞电奏稿》第393页。)次日(即
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