谷平粜[54]等等。这些显然都为当时乡绅的社会救济行为提供了良好的氛围和丰富的经验。但它们多为临时之举，缺乏物质和制度上的保证，而且，灾荒频仍，连年以来，“屡劝捐输，即绅富之家，实亦力疲难继”[55]。这样，一方面地方对救济的需求日益迫切，另一方面国家救济能力却不断下降；一方面苏州的民间社会救济基础良好，另一方面救荒能力又相对薄弱且缺乏产业和制度的保证。使得捐建有田产作保证，集日常救济与救荒于一体的综合性社会救济机构成为一种时代的呼唤。丰豫义庄的创办可谓是适应时代要求的产物。
同时，义庄的创建也与曾沂个人的出身、经历、思想观念等直接相关。义庄的行为很多时候是与曾沂个人的行为难分彼此的，义庄有他很深的个人印记。曾沂出生于一个具有乐善好施传统的绅宦家族[56]，幼年丧母，自小跟随祖父母在家乡长大，而且一生的大多数时间也蛰居乡里。这使他能够较多地了解民间疾苦，关心地方社会事务。他笃信佛教，自道光四年乞假南归以后，常“终日园居礼佛”，晚年甚至经年键户不出，念佛修身。更为重要的是，他虽无意仕宦，但作为深受儒家修齐治平等观念薰染的传统绅士，有着强烈的“济世”愿望。他曾言：“故虽寂居一室，而经纶斯世、利济生人之愿，实无日不切切于怀焉。”[57]他不愿做官，并不是逃避责任，而是认为：“在官尽臣道，在野乐臣志，皆忠也。”[58]如果“康济天下之愿无所施，则退而
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