华北村庄的居民用水和农事用水，大多依靠或部分依靠村内村外的水井。每一村庄，除房屋、街道之外，村庄内外往往分布有数量不一的水井，形成北方农村的一大特色，如同19世纪末在华北的西方传教士描述：“水井是中国乡村庄园的一个很重要的特征。”（注：Arthur H.Smith,Village Life in China:A Study in Sociology,p.44.）北方乡村多水井，实是地理因素使然。中国南方雨量较充足，江河湖泊多，还有星罗棋布的大小塘堰，是农民家用和农业用水的主要来源；农田虽也稍有井灌，但以渠灌、引灌、塘田为优为主。而北方雨量少，塘堰少，河流多是季节性的浅河道，所以掘井以取得较经常的水源就成为必要了。
明清时期，官府和人民对在乡村掘井，大都比较重视。清朝在乾隆时期和光绪初年，在华北地区都曾较大规模地倡导掘井，华北农民对掘井也有较高的积极性。据研究，在清代，“直隶正定、顺德、河间，山西蒲州、解州、平阳，陕西西安、同州、乾州等，河南彰德、卫辉、怀庆等，山东济南、临清、兖州等府州县，井灌都较为发达”（注：陈树平：《明清时期的井灌》，《中国社会经济史研究》1983年第4期。），对民生、对农作都大有益。水井大小不同，又有简易之土井和砖井之别。开挖小井土井，成本较低，经济略可自给的农民就能办到，甚至可由邻人互助。山东乡间打井多有技术能手，村里如要打一口新井，就请一位能手和其他一二十个人来做，一般不付钱，只请大家吃一顿丰盛的宴席就行。（注：Arthur H.Smith,Village Life in China:A Study in Sociology,p.44.）水井内壁，有的砌整砖，有的砌半砖；但大多先开土井，获益后有余力再砌砖井。
由于水井对农村生产生活之不可或缺，故晚清之地方志颇有村庄内外各有若干水井之记载，可供研究当时村落形态之利用。
光绪《获鹿县志》简记了各村的井泉数，栏名是“井泉”，实际大多是说井。各村有井一二至四五六八十不等，而少数村多达20余井。全县连县城共203村镇，除5村无井外，198村中，村有井4口及以下者，121村，有5至6口者50村，7至10口者20村，11口以上者7村。井最多的两村：一有井24口，一
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