93年芝加哥世博会倾城倾国的超级规模和浩大声势几乎完全掩盖了另一次世博会，那便是同样为纪念“发现新大陆”400周年而在哥伦布故乡西班牙举办的1892年马德里世博会。这里系统展出了哥伦布“发现新大陆”之前丰富多彩的美洲土著文明。挪威送来了按照四分之一比例制作的海盗船模型，这类船到达北美的时间比哥伦布要早好几个世纪。
人类历史的航船在风浪中前进，历经两次世界大战，世博会接着一届届举行，哥伦布的名字也从来没有被淡忘。眼看“发现新大陆500周年”的日子临近了，美国在1981年便早早派出官方代表团申办1992年芝加哥世博会，并毫无悬念地获得了批准。芝加哥市的市旗上4颗六角星有两颗代表成功举办过1893年和1933年世博会，这次眼看要增加第5颗星星了。而西班牙1929年就在塞维利亚举办了拉丁美洲专题世博会，这次更不甘心坐失良机。国际展览局煞费苦心进行协调，最后决定1992年纪念哥伦布到达美洲500周年世博会由美国芝加哥和西班牙塞维利亚各举行半年。塞维利亚侧重于回顾历史，芝加哥立足于展望未来。然而让人瞠目结舌的是，芝加哥竟然由于囊中羞涩和内部纷争，最终没有履行对世界的承诺而宣布弃权。结果只能由塞维利亚独领风骚了。
西班牙同时承办1992年巴塞罗那奥运会和塞维利亚世博会两大盛事却显得游刃有余。拉比达修道院整葺如初，一次特别的部长内阁会议在这里召开。最新复制的圣·玛利亚号与平塔号、尼尼亚号再次追寻哥伦布当年的踪迹开往美洲。4月20日，塞维利亚世博会开幕，直到10月12日“哥伦布日”结束。面对目不暇接的各种现代高科技展品，人们依旧在15世纪的海图手稿前徜徉和流连，登上圣·玛利亚号去体验和遐想。比起400周年庆典时，哥伦布已经不再是舆论一律的英雄和偶像，但不管公众如何褒贬和毁誉，不管DNA鉴定如何悬念丛生，他的名字和事业已经成为人类共同历史的一部分。这次世博会取得了空前成功，创造了111个国家，4180万人参加的纪录。塞维利亚的城市建设和国际声望都大幅提升，哥伦布这位西班牙的游子，500年后仍在为故土带来繁荣和福祉。
意大利的热那亚作为哥伦布的出生地，同样最有资格并且打算申办纪念“发现新大陆”500周年世博会，可惜动作比西班牙晚了一步。500年前，也是因为热那亚“晚了一步”，而西班牙皇后慧眼识珠，结果造成了哥伦布“人才流失”。但热那亚作为15世纪航海家的摇篮，对哥伦布的成长显然功不可没。不仅仅因为青少年时代的哥伦布在这里练就了航海本领，还因为马可·波罗在热那亚监狱中口述的东方传奇故事催发了哥伦布寻找中国的情结和决心。热那亚最终如愿以偿，也在1992年举办了“哥伦布，船和大海”的专题世博会，并建造了欧洲最大的水族馆。
1992年塞维利亚世博会的一大亮点，是从这里走出的另一位著名航海家麦哲伦。展区停靠着复制的维多利亚号船，长25.9米，宽6.72米，排水量85吨，把人们带回遥远的第一次环球航行。1519年9月20日，麦哲伦在西班牙国王查尔斯的支持下，率领圣安东尼奥号等5艘船和237名水手从塞维利亚出发。整整3年的惊涛骇浪，战胜可怕的饥饿、寒冷和坏血病，麦哲伦本人在与菲律宾当地居民的冲突中被杀死，最后由塞巴斯蒂安带领着仅存的维多利亚号船和18名水手于1522年9月8日返回塞维利亚。这次悲壮的航行第一次用实践证明我们这颗行星确实是圆的，同时在地图上留下了麦哲伦海峡、太平洋等名字，并在南半球的天空中写下了大、小麦哲伦星云。
在名人辈出的15世纪欧洲，葡萄牙航海家达·伽马具有特殊的历史地位。1998年，“陆止于此，海始于斯”的里斯本举行规模盛大的世博会，便是为了纪念达·伽马首次到达印度500周年。1497年7月8日，达·伽马在葡萄牙国王支持下，率领4条船、170人从里斯本出发，跨越赤道并深入南大西洋6000公里寻找西风带，再绕过非洲好望角，于1498年5月17日在印度著名港口卡里卡特登陆。这一水上通道的发现，带来了欧亚贸易的繁荣和里斯本港口的兴旺。1998年里斯本世博会最著名的“乌托邦”展馆用木结构建造，跨度1
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