近代欧洲殖民者的世界征服，造成了一些殖民大国，也消灭和瓦解了好多地区的国家，包括一些历史上的大国，如印度莫卧儿王朝、奥斯曼帝国。近代以前建立的大国，惟一没有被征服或瓦解的就是中国。这原因，一是中国距欧洲较远，西方殖民者从欧洲由海路向东，先向非洲、中东、印度、东南亚，然后才到中国，所达也是中国沿海边境，这已是19世纪上半叶的事了。另一个殖民者沙皇俄国从陆路来，其路线是翻越乌拉尔山脉到西伯利亚贝加尔湖以北，再东向达到鄂霍次克海，都在中国北部边境以外，然后再南下进入贝加尔湖以南及黑龙江，与中国接触，历时二三百年，向中国东北及蒙古进入也是19世纪后半期的事了。二是中国很大，一时灭亡不了，瓜分又因各国互相牵制，也不大容易。三是中国的抵抗虽然屡屡失败，但很强烈，而且越来越强烈，任何一个殖民国家，都难于一下子征服中国。这和中国是一个具有汉族为主体的广大核心地区而又与周边地区关系紧密、结为一体的世界大国的格局不无关系。

　　第二，中国不仅有一个面积很大、人口众多、力量雄厚的核心地区，而且这个核心地区一直呈现一种凝聚与扩大发散的趋势。凝聚与扩大发散看来似乎有矛盾，但在历史上这二者却很好地结合起来了。这种凝聚与扩大发散的趋势的结合，其具体表现，一是核心地区的逐渐扩大，二是与周边地区的关系日趋紧密，三是在古代中国统一的趋势长期占着上风。

　　历史上的其他大国存在的时间有长有短，长的达几百年甚至上千年（如拜占庭），但始终都不能在其控制地区内建立一种稳定的社会秩序，也始终未能做到大规模的民族融合。换句话说，即没有一种强有力的可靠纽带把各地区结合起来，即使像罗马帝国那样一种世界性的帝国，其与边沿地区的联系很重要的一个内容是奴隶的掠夺。罗马帝国正是靠它而繁荣与运转的，这种掠夺奴隶的行为与争战对各个地区的经济造成了很大的破坏，并不是维系各地区的好手段，反而不时激起反抗，一旦奴隶来源趋于枯竭，各地分裂趋势加强，而意大利本土也出现危机，罗马帝国就衰落了。至于那些不稳定的军事征服形成的大国，寿命就更短促了。

　　中国的历史与此不同，具备着统一的趋势，这是凝聚和扩大发散两种作用结合的结果。这种统一的趋势，首先表现在经济和文化以及民族关系上，然后才形成在政治与军事上。

　　先看汉族聚居的核心地区，两千多年来，形成于黄河中下游的汉族不断扩展，从黄河而长江，而东南沿海与珠江，再加上西北、西南和东北，不断地与当地民族融汇，使地区与人口不断扩大，而北方民族与东北民族不断南下，形成波浪式的运动，与中原汉族融汇，又促使汉族南下，二者结合，即出现中国历史上的脉动现象。发散的另一面是凝聚，汉族越来越多，本身的凝聚力也越来越强，对周边各民族的吸引力也越来越大，扩大发散与凝聚的结果，就出现了以核心地区为中心的统一趋势。这种趋势不仅表现在汉族，也表现于周边各族特别是入主中原乃至全国的那些民族，他们不认为自己是异国异类，而是认为自己也是炎黄子孙，是中

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