这个地区也有分裂的时候，秦汉以来的2200年，统一的时间约占一千四百多年，即三分之二，政治上分立的时期约占三分之一，不到八百年（三国两晋南北朝、五代、宋辽夏金）。这种分立有核心地区内部的原因，也有民族斗争的原因，而且往往二者交织。但这种分裂只是政治上的分立，经济的联系始终不断，而文化上的割裂则从未有过。即使在这样的分立时期，人们的心态可能有正统和僭伪之别，但从来没有认为分裂是正常的，也从来没有自认为是处于中国之外。人们总是力求统一，最后也终归于统一。这种统一的趋势，越到后来越强烈，最后600年的元、明、清三朝，尽管改朝换代，但是再也没有出现过分立的局面了。

　　这种统一的趋势，可以在经济、文化和政治上反映出来。

　　先看经济。以海河、淮河、黄河、长江、珠江流域与东南沿海地区为主体的东亚大陆东部地区的经济有共同性，这里主要是平原、丘陵和部分山地，是个大农业区，地形不算险阻，交往方便，各地又有若干分工，逐渐形成一个大经济区，有时政治上南北分立，但经济上差别不大，往来也未断绝。这个经济区有巨大的实力，而在很长的一段时间里，经济比较繁荣、先进。这个地区的发展不仅相对地比较稳定，而且有发展余地，不仅支撑了国家政权，也有条件向外扩展，并且吸引了周边地区和民族。

　　再看文化。人口众多的汉族有共同的文化，源远流长，根基深厚。祖先崇拜家族制度与浓厚的家土乡国观念，使汉族在时间上与地域维系起来。汉字不同于西方拼音文字，单音独体，形音义有机结合，起源很早，一直延续使用下来，“书同文”对维系汉族的联系有巨大作用。西方拼音文字，看看就能拼读，这是它的优点，但也有问题，欧洲罗马以后的共同文字是拉丁文，与各地语言有别，各地语言用拉丁字母拼写出来，就成了各地各族的不同文字。结果跟中国差不多大小的欧洲有几十种文字，甚至一国之内，也使用几种文字，有的民族语言其实是方言，一拼音写出就成了一种文字。像早期的斯拉夫文是一种，把各地方言分别拼出来，就成了十种文字，再加上或用拉丁字母，或用西里尔字母，或用希腊字母，就更其复杂了。中国各地方言有时差别也不小，别处人听起来困难或简直不懂，但写下来却全是一样的。成千成万的人语音虽然不一，但文字却完全能沟通，这对于各地的联系与统一的趋势无疑起到了巨大的作用。

　　中国的意识形态中，儒家思想居于主流地位，尤其是它的伦理道德观念和政治思想，形成了汉族主要的行为、关系的规范。儒家思想里当然也有排斥、独占的成分，但更多的是一种统一、宽容、和谐、启迪、协调的思想，而且用和平的、教化的手段来宣扬；儒家思想中也有消极、落后、反动的成分，历史上人们也往往是各取所需，统治者尤其如此。对儒家思想及其历史作用还须多作研究和深入分析。但是就其总的方面而言，这种思想是统一趋势的反映，也促进了统一趋势的形成和发展。

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