唐玄宗时期，善无畏、金刚智、不空等三位印度僧人来华，创建密宗。不空译出《北方毗沙门天随军护法真言》、《北方毗沙门天随军护法仪轨》，以及《仁王护国般若波罗蜜多经》等多种典籍。他被邀请介入唐朝的战争，不再劳驾大慈大悲的观音，而是请出毗沙门天王。当时流传两种说法，一种是:吐蕃等国连兵侵犯于阗，夜间看见毗沙门天王显圣:“金人披发持戟行于城上”。于是，“吐蕃众数千万悉患疮疾，莫能胜”。毗沙门天王化出成群黑鼠，咬断吐蕃的弓弦，致使“吐蕃扶病而遁”。

另一种是:吐蕃侵犯安西，玄宗收到当地官府求救的奏表后，认为安西离长安一万二千里，救兵八个月才能到达，来不及解救。有人建议请不空在长安设坛作法，请出毗沙门天王解救。玄宗执香炉，不空念《仁王密语》十四遍，《不空传》忽然看见面前出现一位甲士，不空说:“天王差二子独领健兵救安西，来辞陛下。”后来安西报告说:“城东北三十里云雾中见兵人，各长一丈，约五六里。至酉时鸣鼓角，震三百里。停二日，康居等五国抽兵，彼营中有金鼠咬弓弦、弩、器械并损。须臾，北楼天王现身。”

玄宗于是诏令各地建置天王庙，塑造“身披金甲，右手持戟，左手擎塔”的形象；军队制作天王形象的神旗，出军时以《祭毗沙门天王文》加以祭祀。祭文说:“毗沙天王……作镇北方，护念万物，蕃众悖逆，肆以诛夷。……宝塔在手，金甲被身。……五部鬼神，八方妖精，殊形异状，襟带羽毛，或三面而六手，或一面而四目，目真颜如蓝，磔发似火，牙嵯岈而出口，爪钩兜而露骨，视雷电，喘云雨，吸风飙，喷霜雹。其叱咤也，豁大海，拔须弥(山)，摧风轮，粉铁围(山)，并随指呼，咸赖驱策。国家钦若释教，护法降魔，……天王宜发大悲之心，轸护念之力，助我甲兵，戮彼凶孽。”

安史之乱爆发，唐廷平叛十分吃力，更加乞灵于佛教。唐肃宗时，僧人惠干为《仁王经》作集解，请王维代为撰表进奉朝廷，“俾廓妖氛，得瞻慧日，三千世界，悉奉仁王，五千善神，常卫乐土。”唐代宗时，叛臣勾引吐蕃、回纥入寇。为了退敌，代宗一方面组织军队抵御，一方面派人化装成菩萨、鬼神，以音乐和仪仗队引导，百官在光顺门迎候，将皇宫所藏《仁王经》分送资圣寺、西明寺，请不空置百尺

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