考察历史人物，须拉扯上唐初军事家李靖。龙门造像时，他去世不久，这里的托塔天王塑像绝对不会指他。《西游记》把托塔天王说成是他，当然需要充足的理由，那便是他具有杰出的军事才干。

李靖原名李药师，雍州三原(今陕西省三原县)人，晚年被太宗封为卫国公。他从小便有文武材略，受到身为名将的舅舅韩擒虎的夸奖:“可与论孙、吴之术者，惟斯人矣。”他一生打过很多仗，体现出高超的军事才干。

唐朝建立后，着手统一全国，到武德四年(621)，平定南方割据势力的战争提到议事日程上来。前此，李靖曾受命前往江陵(今湖北省荆州市)安辑萧铣，这时，向唐高祖进呈平定萧铣的十条计策。高祖采纳，任命宗室赵郡王李孝恭为荆湘道行军总管，征发巴蜀士兵执行任务，考虑到李孝恭没有军旅经历，就任命李靖摄行军长史，全权处理军事，统辖十二总管，从夔州(今重庆市奉节县)沿长江而下；高祖同时部署三支偏师从其他方向配合作战。九月，秋雨连绵，江水暴涨。

萧铣认为三峡四百里间水势湍急，李靖不至于冒险行船，于是沿江不设兵防备。李靖决定出其不意，率军出发。诸将都请求暂停行动，等天晴水退再说。李靖说:“兵贵神速，机不可失。今兵始集，铣尚未知，若乘水涨之势，倏忽至城下，所谓疾雷不及掩耳，此兵家上策。纵彼知我，仓卒征兵，无以应敌，此必成擒也。”

李孝恭同意。两千多艘战舰顺流而下，占据荆门、宜都二镇，进入夷陵(今湖北省宜昌市)。萧铣的部将文士弘率数万精兵屯驻清江，李孝恭打得他大败而逃，缴获战舰三百余艘，斩首及淹死者将近一万。文士弘纠集残兵败将再来战斗，又被打败。当地总管盖彦举以五州之地投降唐朝。唐军逼近江陵，萧铣倾全城兵力出击，李孝恭准备出战，李靖制止道:“彼救败之师，策非素立，势不能久，不若且泊南岸，缓之一日，彼必分其兵，或留拒我，或归自守，兵分势弱，我乘其懈而击之，篾不胜矣。今若急之，彼必并力死战，楚兵剽锐，未易当也。”

李孝恭不从，留下李靖守营，自己率领精兵出战，结果大败。萧铣部众洋溢在胜利的喜悦中，只顾抢劫唐军财物，乱糟糟一片，负重难以行走。李靖纵兵奋击，大获全胜，攻陷其水城，缴获大量战舰。

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