此时自行车不仅是件时髦东西，在很多人心中还是一种西化、文明、进步的标志。1899年3月31日《游戏报》中讲述了这样一个故事：“乡农灌田以水车置田畔，两足踏之即能挹彼注此。有某农人一日因事至沪，见泥城桥一带乘脚踏车者络绎不绝，归而告人曰：‘上海一种车子以两脚踏之即能行动，其捷如飞。我国的车子一样用脚踏，且所踏不止一人，然从未见过有一部能行动的，究竟是何缘故?’另一老农掀髯叹日：‘此即中国人不及外国人之处。…现今看来，自行车自然不好和灌水车相比较。但由此故事可见，自行车已作为西方文明的代表，令国人心服。此时骑车的中国人当仁不让地成为追逐时尚潮流的代表，在马路骑车穿行时不免洋洋得意、目中无人。《游戏报》中又一记载，一个在外国人学堂工作的上海青年教师，眼见脚踏车风行，认为此事亦西法之一端，倘不学习乘坐，无以表率，也会被学生所看轻。于是托洋行的朋友也买来一辆，日夜操练。当其能驰骤于康庄大道时，是左顾右盼，意殊自得。即使是马车行来，也不避让，险些酿成事故。即便如此，此人当下却也是不听别人劝说，飞行如鸟而去……从故事中青年骑车时的神情行径可见，当时骑上一辆自行车远胜于当今开一部涡轮发动机的“法拉利”跑车，实谓一桩“台型扎足”(沪语：意为很有面子、风光十足)的事情。当时的上海著名报人包天笑在自己的《钏影楼回忆录》一书中，记载了他初次见到《申报》主笔陈景韩时的印象：“有两个印象，一为脚踏车，一为烟斗。我常笑他：他属于动静二物，动则脚踏车，静则烟斗。他不坐人力车，脚踏车又快、又便、又省钱，随心所欲，往来如飞，文学家称之为自由车……”这二位，后来一起主持出版《小说时报》(月刊)，曾名噪一时，而彼此的相识，也是从自行车开始的。

当然其中不乏逞能的初学者，骑车出洋相。就像现在的报纸喜欢刊登一些花边消息一样，那个时候的上海，倘若哪里有某个愣头小伙子骑车跌了个“ 狗吃屎”，常常会引来一些报纸以重要版面。以社会新闻方式加以报道。1898年1月28日《申报》之“踏车倾跌”为栏。做过这样的报道：“前日四点余钟，有一少年乘脚踏车从新闸向西正在疾驰。适有载货板车一辆停于路旁，少年欲从路侧向前，不料偶一不慎，竟致跌入小浜中，浑身泥污，不啻落汤之鸡。旁观者咸鼓掌大笑，而少年则连呼晦气不止。”

清末民初，自行车在一般人眼中尚属奢侈品，很多时尚女子或是风月场所的货腰女性，常以到照相馆中拍一张骑车照来向人炫耀。那个时期，上海青年中用自行车作为道具来显示其追逐时尚流行，几乎成了一种外在的标志。《画图日报》之“上海社会现象”刊载一幅题为“妇女亦乘脚踏车之敏捷”的水彩素描，配文讲道：“自脚踏车风行沪地，初为一二矫健男子取其便捷，互相乘坐。近则阁楼中人，亦有酷喜乘坐者。每当马路人迹略稀之地，时有女郎三五，试车飞行，燕掠莺梢，衩飞鬓颤，颇堪入画。”而那些青楼女子招摇骑车的曼妙身影，更是引领了很多家境殷实的良家妇女也开始学着骑自行车。“宋氏三姐妹”之一的宋霭龄在其lO岁生日(1899年)的时候，她的父亲宋耀如送了一辆自行车作为生日礼物。日后，宋大小姐时常骑着自行车和父亲一起去街上游乐。

自行车在上海最早大众化

根据英国驻沪领事馆贸易报告资料反映：1897年度上海进口的自行车及零配件总值为1万英镑。首先来到上海市场的是美国产的自行车，有几家出名的英国商行在这里开设代理处。报告编制人、驻上海的代理总领事满思礼则认为，中国人也开始骑车，因而看来随着中国内地交通的改善，最后很可能会产生大量的自行车贸易。

1911年，上海邮政总局从英国购买100辆自行车，开始用自行车投递邮件。这是自行车作为一种日常使用的交通工具，开始第一次投入到城市公用事业之中；自此，上海滩上的自行车开始有了私用和公用之分，此后在相当长的一段时间里，公用自行车一直是许多特殊行业的必备工具之一。1933年，自行车进入上海所有的电影院内，作为一种特殊作用，成为“电影跑片员”

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