本文摘自《世界博览》杂志

1929年3月4日，埃尔伯特·胡佛宣誓成为美国第31任总统，这个新领导告诉冒雨观看就职演说的50万首都居民和无数广播收听者说:“美国几百万个家庭生活在幸福和机遇之中。”他语调呆板但用词仿佛神谕， “我们正在建设一个新种族，一个迄今为止最伟大的文明，”他说，“我对国家的未来毫不担心，它充满了光明和希望。”一句话可以概括他就职演说的中心:“没有一个国家比我们所取得的成就更安全的了。”

很明显，这些话是他整个竞选团队的意思，但是批评家还是用这些话来攻击他，1932年，一个记者写道:“美国历史上从没有一个总统候选人如此不计后果地走极端，他对复仇女神发出挑战看她能如何报复。”

但是在1928年，大多数美国人认为胡佛的断言非常有理。几十年来，美国民众看到消费主义的文化繁茂生长:福特车、斯蒂贝克车、皮雅士一雅路车、冰箱、电烤机、人造纤维连衣裙进入普通工人家庭，牛气冲天的股票市场、拔地而起的摩天大楼伴随着实际工资的不断增长，1929年的失业率不到3%。

胡佛入主白宫之后，牛市更旺，“从缅因到加利福尼亚，从华盛顿到佛罗里达，人们都通过经纪人在纽约购买股票，来自国家各个城市的信息表明人们坚信胡佛政府将给美国带来前所未有的繁荣。”《纽约先驱论坛报》这样报道，到了9月，通用电气的股价是396美元，是1928年春天价格的三倍。

但是狂欢和繁荣没能持续下去，通用股价飘升的一个月之后，1929年10月24日，纽约股票交易所像往常一样安静地开始营业，但是这一天成交量不多，价格急剧跳水，根本控制不住，到了11点钟，交易所变成了疯狂甩卖的地狱，11点30分所有人都陷入了绝望的恐惧之中。10月29日，“黑色星期二”，情形更加可怕，价值300亿的有价证券瞬间蒸发了。第二天的《纽约时报》报道:昨天股票价格几近崩溃，是股票交易历史上最具灾难性的交易日。到了11月中旬，企业的价值平均比10周前减少了一半。

前期救市

胡佛的前辈也曾面对财政危机，但是没人为他留下有用的经验。在以前的经济衰退中，从1837年延续到1894年的不景气中，总统马丁·范布伦(1837一1841年)詹姆斯·布坎南(1857一1861年)，尤利塞斯·格兰特(1869一1877年)什么都没做。而格罗弗·克利夫兰(1885一1889年)采取强硬手段反对给遭遇不幸的人提供帮助。后来，胡佛也被归入了“无所为”一类的总统之列，实际上，正如人们对一个曾经是活跃的商业部长的人所期望的那样，胡佛以值得赞赏的敏捷试图阻止经济衰退的洪流。

从1929年11月中旬开始，整整9天时间，总统召集工业、财政、基础设施、公共设施、农业、工会和联邦储备系统的领导人齐聚白宫。在这次为企业繁荣而举行的会议上，总统要求企业保持现有的工资水平，他认为这项政策不但有利于工人也因为保持了消费购买力从而有利于经济的发展，同时要求工会不要罢工，不要要求增加工资。

为了稳定民心，胡佛避开人们熟知的“恐慌(panic)”这个词而用“萧条 (depression)”来指称这次经济衰退，这个不幸的选择让胡佛本人与这次经济大危机永远绑在了一起。胡佛说“国家的基础经济一一制造业和商业贸易一直在正确与繁荣的轨道上运

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