富兰克林信托公司所经历的痛苦，不久之后另外的几十个金融机构也品尝到了。因为英国放弃金本位制，一个月之内美国有522家银行倒闭。这个秋天，出现了美国银行史上最大规模的金银外流事件，从银行地下室里提走的10亿美元的黄金，被人们藏在咖啡壶里、床垫下面和其他可以藏东西的地方，再没人说“像银行那样安全”这句俗语了。

在1931年12月的国情咨文中，胡佛坚持，“我们的人民正以真正的美国热情，通过公共呼吁和地方政府的努力来对抗失业。”他反对“任何的施舍”，因为感谢 “这个国家的社会责任感，我们的人民免于挨饿受冻”，而且通过志愿者的努力“保证可以度过即将到来的这个冬天的严寒”。就在他讲这些话的时候，20多万男男女女走在底特律的街头寻找工作，全美国用焦油纸板搭建的“胡佛村”成倍地增加。

当财政赤字达到10亿美元，国家财政敲响警钟的时候，胡佛认为，为了垄断流通的黄金储备和重建人们对联邦政府的信心，最根本的途径就是平衡财政预算。他说:“没有什么比保持联邦政府良好的财政状况更能保证繁荣再现的了。”因此他号召不断增加税收，缩减政府开支一一这对病入膏育的经济来说无异于雪上加霜。

没有任何有效的激励，意志消沉笼罩着美国，这些失败让胡佛政治生涯黄金时代的成就黯然失色。1932年，工厂主们发现他们的财富比1913年还少，1932年生产一辆车的时间里在 1929年4辆都生产完了，钢铁企业开工率不足11%，就业职位越来越少，领失业救济的长蛇队越排越长。据《财富》杂志估计，3400万男人、妇女和儿童没有任何收入，这一数字还不算美国1100万农场家庭，他们在自己的“受难地”艰难度日。

社区福利基金能帮助少数几百个没有工作的人，也许几千人，但是他们不敢想象像克里夫兰市这样50%的劳力失业的城市，在阿克隆和东圣路易斯、伊利诺斯失业率达到60%，在托莱多则高达80% 。

胡佛所依赖的城市自救完全是一种幻想。在1932年，100个城市根本就没有给穷人拨过一分钱，而胡佛不顾那些一无所有的人，一门心思地的要平衡政府预算。国会的任何提议，不管是联邦救济，还是轻微的努力比如收集失业数据，更新职业介绍所，胡佛都固执地反对，他警告人家说:“我们不能浪费进人繁荣的机会。”1932年5月31日，他迈出了不同寻常的一步，在参议院责备立法者考虑昂贵的救济方案和公共工作措施。“走向不能平衡财政预算的道路就是走向毁灭的道路。”他要求国会削减财政赤字，增加税收，胡佛这次讲话的结果就是1932年税收法的出台，这项法案从一开始就受到经济学家的谴责，它让美国本来就微弱的购买力更加萎缩。

但是在强大的来自两党的进步主义势力的影响下，为了帮助失业人群，胡佛有条件地妥协了，在1932年7月，他签署了《紧急救济和重建法案》，提供3亿美元贷款给各州去救助在贫困中挣扎的人们。而且授权一个政府机构安排15亿美元的公共工程，另外，批准了3亿美元紧急资金。美国国会还从来没有这么做过。

但是在胡佛的命令下，联邦官员执行起这条法律来缩手缩脚，结果承诺创造的千千万万个工作机会根本没有落实，“这批贷款必须用于绝对必需之处，”胡佛说，“我不希望任何州动用，除非最后困难到来的时刻。”宾夕法尼亚州的州长请求给那些无家可归的失业者每人每天13美分，联邦政府却只能提供每人3美分的钱。到了10月中旬，243个公共工程项目计划中只有3个项目得到了批准。

1932年总统大选战役打响，几乎没有观察家认为胡佛能够得到连任。令胡佛不悦的是，民主党提出了一个难缠的候选人富兰克林·罗斯福，胡佛是很久之后才得知自己有这么强大的对手。即使他已经意识到人们对富兰克林的拥护，但是他还是不能理解竞争对手帮助穷人的政策才是其优势所在。

罗斯福告诉纽约的立法机构，救济“必须由政府主持，这不仅仅是慈善，而是一种社会责任，这个国家会喻决地接受这项任务，因为只有这样才能重建政府与人民之间的亲密关系，才能保证民主的政府形式。”

相比之下，胡佛的竞选运动暗淡无光，他的演说结束之后没人欢呼，一个英国记者说:“胡佛的个性令人沮丧，他的外貌没有吸引力，有着那种坏脾气孩子似的沉郁的脸，他那沉闷的鼻音单调乏味，没完没了的朗读仿佛打字机一样毫无变化，没有一个手势来让观众得到解脱。”共和党的竞选火车驶进底特律后，发现几千名失业的汽车工人和愤怒的人群挥舞着拳头大声唱，“绞死胡佛，绞死胡佛”

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