在那些黑暗的日子，美国需要总统的指引和安慰，但是却一无所获。“如果你想知道世界上对任何事情最暗淡的观点，”胡佛的妻子曾经说，“那就问他吧。”胡佛找不到任何让这个国家重整旗鼓的动力，“你不能从我身上找到富兰克林·罗斯福，”他对自己的属下这么说，一个白宫的工作人员曾说，“胡佛从没说过谢谢，见面连头都不点，从不说‘早上好’，从不说‘圣诞节快乐’也不说‘新年好’，每一天对他来说都是一样的，星期日也不例外，如果说不是更努力的话，他一如既往的努力工作，他总是愁眉紧锁，满脸担忧。”

胡佛总统不知道怎么把手伸向那个绝望的国家。伦敦《泰晤士报》驻华盛顿记者韦尔默特·刘易斯说，胡佛“能够计算波长，但是却看不到颜色……他能理解音频却听不到音律。”传记作家亨利·普林格尔写道，胡佛在发表公共演说时不做一个手势，“他的下鄂在衬衣之上快速安静地运动，面无表情。”

选举中失败

在1930年总统中期选举中，美国人用手中的投票表达了对总统的意见，结果让胡佛非常沮丧。他所属的共和党在国会中的多数党地位动摇了，在参议院中的17个席位的优势减少到1个。1931年第72届国会上，共和党在众议院中失去了52个议席，这是自从1919年之后民主党首次控制了众议院。

但是中期选举并没有给胡佛敲响警钟，而是让他更加坚持自己的立场。在他1930年12月的政府咨文中，胡佛宣称，“通过劫掠公共财富，繁荣不会得到重现。”他的这番话是在危机时刻，就在财政体系开始不支的时候说的。在1930年的最后两个月里，600家银行破产倒闭，12月11日破产的美国银行让40万个储户，主要是犹太服装工人的生活积蓄瞬间灰飞烟灭。其中很多工人刚刚移民来到美国，他们信任这个银行，因为它的名字说明它是美国政府的左膀右臂，从这种意义上来说这是美国历史上最具破坏性的破产。

接二连三的不幸事件，让胡佛总统更加焦虑，他试图通过平衡预算，解决财政危机，“政府的主要职责是在我们的收入之内花费。”胡佛说，他一直坚信这才是刺激经济的根本，他说，比股票冻结更可怕的是美国人冻结对政府的信任。为了鼓励投资者，他选择削减政府花销。

1931年，对胡佛的救济理念人们越来越愤怒。但他还是坚持让社区去解决自己的贫困问题，而此时100万美国人在被戏称为“胡佛卧铺”的运输车上寻找庇护之所。很多社区最好的生活水平是仅能糊口。无家可归的失业者在大城市见缝插针地用边角废料修筑遮风挡雨的棚户，这些悲惨的城市贫民区被称为“胡佛村”。到1931年五六月间，美国失业人数达到800万，此时的胡佛从人们在其就职仪式上欢呼的“伟大的工程师”变成了“最大的小气鬼”。

1931年的春天，胡佛的农业计划遭遇惨败，在前几年，稳定谷物公司买下过剩的小麦之后，发现小麦的市场价还是起伏很大。随着存储量越来越多，更本无法处理，买下的棉花也是同样的结果，而胡佛拒绝控制农业产量，结果导致农产品价格越来越低。

1931年6月，稳定谷物公司支撑不住了，拒绝再买人小麦，而且把2.57亿蒲式尔小麦投入市场，市场上小麦价格随之跌到谷底。稳定谷物公司用于购买小麦的5亿美元中的3.45亿美元不翼而飞。棉花最终下降到每英镑4.5美分。政府从市场上购买了350万包棉花，但是随后1000万包棉花涌入市场。稳定谷物公司投降之后，胡佛本来就认为政府管得已经很宽了，这下干脆对乡村撒手不管了。结果农场遭受灭顶之灾，作为国家经济的重要支柱，农场的破产把几百家银行拉向了破产的深渊。在胡佛的总统任期结束之前，1/4的美国农场主失去了所有的财产:他们的土地、股票、谷仓和家园，对很多人来说这些是他们家族几代人积累的财富。

或者是出于信仰，或者是为了替自己辩护，胡佛为经济恢复如此缓慢提出了新的解释，“大萧条的主要原因存在于美国之外，”他在1930年12月说，“我们的恢复被那些外部力量所产生的无根据的恐惧和忧虑拖累了。”在1931年6月，胡佛把大萧条的不幸归结于“欧洲大战的邪恶后果—巨大的税收、增长的军火开支、政局和社会的不稳定，新边界造成的经济生活的崩溃。”他对自己的假设越来越有信心，后来干脆明确地说:“如果没有战争，我们就没有这次大萧条。”

1931年10月，胡佛因在哈佛大学体育场举行的世

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