那是一段不正常的岁月,正常的岁月呢?仔细考察,郑天挺也有一些细微的变化,当时南开历史系系助理魏宏运回忆:“在郑老的心目中,范文澜、翦伯赞、吴晗等马列主义史学家占有崇高的地位。他常常去北京向他们请教讨论。”

意味深长。郑天挺在史学界奠定地位时,那几位史学家才崭露头角,郑天挺在北大身居要职时,他们是北大的后进。郑天挺的老师是黄侃、刘师培。从传统学术到新的治学方法,这个弯,郑天挺是怎么转过来的?

来新夏说:“我从来没有听见过他说一句抱怨的话。但郑先生不是没有脾气的人,他是隐忍不发。”

1981年12月,郑天挺走完了他的一生。南开没有忘记他,郑天挺的九十冥寿、百年诞辰,南开都举行了隆重的纪念。今年,如果郑天挺还活着,整整110岁。9月18日,南开大学为他召开了纪念会,国内史学界二百多名精英云集天津。

在南开任教的郑天挺的儿子郑克晟继承了父亲的低调,没有参加。“我不愿让别人说我为父亲争什么。”一位和郑克晟熟识的人这样转述他的话。郑的另一个儿子郑克扬参加了会议,发言只有短短的一分钟,向南开大学致谢,向与会人员致谢。

“这么大规模的纪念会议,以后很难有了。”有人说。

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