汤若望这个人出生于德国科隆的贵族之家，性格比较活跃，学习成绩很好。毕业后被保送罗马的日耳曼学院，在欧洲受过良好的教育，对天文、数学都有研究。1619年受耶稣会派遣在法国神甫金尼阁的带领下到达澳门，明朝天启二年进入广东，同年12月25日到达北京，1630年再次进京，继任已故教士邓玉函之职，协助徐光启编修《崇祯历书》，制造天文系，在中国生活了47年。这个人就基本上把一生都献给了传教事业，都在中国活动。

汤若望精通天文历算，他以对月食的准确测算赢得了户部尚书张问达的赏识。当时中国历法已经不太精确了，经常出错。

明朝末年徐光启奏请开设历局，就是修订历法的一个机构。徐光启做过宰相，这个人比较开明，他因看到了西方科技的进步，比中国先进，所以他对此进行了研究和学习，采用西洋新法推算中国的历法效果很好，这样徐光启对西方传教士更加信任。

到了崇祯七年，《崇祯历法》137卷修成。崇祯十六年，皇帝下诏，把《崇祯历书》改称为《大统历法》，准备实行，但还没等到颁行，明朝就灭亡了。

汤若望利用修订历法博得了朝中大臣以及皇帝的信任，还在中国学者李祖白的协助下写了《远镜说》，《远镜说》就是对望远镜的一些原理进行了介绍。

在明末战事频繁，后来明军越来越处于劣势，所以朝中大臣就想在火器上有所突破。汤若望就帮助明朝用西方的办法督造战炮，他口述了有关制造大炮的相关技术，由焦勖等人整理编成了《火攻挈要》两卷和《火攻秘要》一卷。崇祯九年时候，汤若望奉旨设厂铸炮，两年中造了大炮20多门，这个大炮威力很大，在和满族在东北打仗的时候发挥了重大的作用。

历史进入到清朝初年，当时1644年，清兵进入北京，摄政王多尔衮命令内城的居民三天之内要搬出，汤若望给多尔衮写了一个折子，他说：“为了保护教堂和天文仪器以及图书资料的安全，请求仍在原居地居住。”同时他把自己从事的传教和修历工作做了简要的介绍，第二天他的奏请得到了恩准。

●与顺帝关系●

■修订《时宪历》，在全国实施，并担任天文台台长

■两年之间，顺治皇帝亲自登门造访了24次

随后汤若望数次奉诏入宫，他对皇帝和摄政王说《新历法》的优点，并呈现了望远镜、浑天仪、地平晷这些天文仪器。当时满族人刚到北京，都没见过这些，觉得特别好玩，好奇。而且汤若望用西洋的新法准确地预测了顺治元年即1644年农历八月初一的日食。摄政王一看，果然不错，就让他把《崇祯历法》再改一改，汤若望就奉命对《崇祯历法》进行修订，将原来的修历法137卷修订改成103卷，连同新编的一些新历本呈现给清政府。多尔衮被他说服后，清廷下令从顺治二年开始，将其参与编撰的新历定名为《时宪历》，在全国实施。

顺治七年的时候，清政府给传教士赐了一块地，汤若望在宣武门天主教堂旁重建一个新的教堂，并对原由利玛窦所建的天主教堂进行扩建，如此，把宣武门这个教堂变成北京城内最大的一个教堂，后称南堂。这个南堂也是汤若望等

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