徐景韶死后，王桂“缟服草屦”。她寡言少语，不与外人接触。一天，她忽然对父亲说：她遇到了道教的仙人朱真君、苏元君，得到了他们的指点和传授。王锡爵认为是女儿长期离群索居产生的幻觉，不以为意。谁想，女儿变本加厉，每天都叫嚷自己遇到了佛教圣僧、道长神仙。她还把自己的名字改成了“焘贞”，法号为“昙鸾菩萨”，道号“昙阳子”。

王锡爵对女儿的行为不再干涉，觉得女儿闹腾一阵就会厌倦放弃。焘贞每天烧香洒露，迎接真君驾临，一心修道，训练气功，学习辟谷。焘贞越来越投入，“法力”也越来越大。她开始向家人展示法术，在墙上洒下甘露，灵魂出体到处“飞游”等等，全家人都让她闹得神经兮兮。当时王锡爵因与张居正的明争暗斗，赋闲家中，担心给政敌口实，女儿的事不敢对外人说，除了一个人外。

这个人就是王世贞。

三

王世贞（1526-1590），字元美，号凤洲，又号弇州山人，嘉靖二十六年进士，官至刑部尚书，赠太子少保，著名的文学家、史学家。“后七子”领袖之一，曾领文坛风骚二十余年。著述众多，有《弇州山人四部稿》、《续稿》、《弇山堂别集》等。

王世贞家族是太仓的另一大户人家。王锡爵与他都姓王，而且都是名门，就攀了本家，关系相当好。王锡爵向年过半百的王世贞推心置腹地叙述了事情经过，征询他的意见。王世贞却“俱不甚信”，随着王锡爵来到家中，见到了焘贞。

焘贞对王世贞还比较熟，与他进行了一番长谈，但这番交谈没有让焘贞醍醐灌顶，反倒让王世贞幡然顿悟。王世贞原本就对佛、道宗教颇有兴趣，但总不能领悟，焘贞的儒、道、佛三教合一理论让他豁然开朗，不可救药地迷上了焘贞的高深理论，对尘世万物的兴趣荡然无存。

当时，焘贞已修炼成功辟谷大法。所谓辟谷，也称绝谷、休粮、绝粒，是道教修炼的一种方法，即通过练气让自己不吃饭以修道成仙。王世贞对焘贞佩服得五体投地，不顾身份拜18岁的焘贞为师，每天都来学习。

凭着王世贞在文坛的巨大影响力，这件事像一阵风吹遍了太仓城，传到了苏州，接着杭州、绍兴、无锡等地闻风而来的文人越来越多。

尽管当时崇奉佛道非常盛行，但真正入佛入道的还是极少，他们都想一睹大师的真容和风采，聆听她的教诲，更多的则是想验证此事的真假：一个不到20岁、待字闺中的女子怎能成为大师？

这里面，不乏名噪一时的文人墨客，如写出名著“三言二拍”的冯梦龙，风流才子徐渭、屠隆，以及沈懋学、沈德符、瞿汝稷、冯梦祯等。他们一贯自命不凡，却也都心悦诚服地拜倒在焘贞门下。他们在自己的诗文作品里对焘贞的事迹大肆描绘，焘贞声名日隆。

一些高官大吏也加入到这个行列，如户部尚书耿定向、兵部主事管志道、吏部侍郎赵用贤等人。他们也仰慕焘贞，在上流社会中广泛交流。一时间，焘贞成为人们街谈巷议的必谈话题。她的粉丝越来越多，每天前来求仙问佛的人络绎不绝。

王锡爵见女儿之事已经广为人知，原先的心态发生了变化。他干脆不顾身份，拜女儿为师，并为女儿在太仓城西南角建立了一座昙阳道观，专门用作修炼传教。

焘贞依然很少吃喝，大多

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