《水浒传》、《金瓶梅》之类书中，常有押司、孔目等吏员欺蒙挟制州县官员的描写，或许有人以为这是小说，不足以为凭。须知一部中国州县衙门史上，官员斗不过吏员的故事有的是。比如郑克著《折狱龟鉴》上举例说，宋朝时吉水县衙门里吏员每逢新官上任，必唆使许多当地人前来告状，冗杂繁复，非把新官搅得头昏脑胀不可；以后这官员对于此类事便生厌恶了，于是吏员们趁其懈怠，就把办案的事权揽到了手里。又如张培仁著《妙香室丛话》举例：清朝咸丰三年(1853)，福建晋江县正堂出缺，巡抚调张培仁的朋友王子符去做代理知县，王子符苦苦哀求，不肯上任。闽抚大怒，要上弹章参他，他也不怕。什么缘故呢？原来晋江县衙门里吏员之猾是远近闻名的。按照户部规定，晋江每年应征收地丁银三万两，可大多被吏员勾结土豪给侵吞了。那里的老百姓在纳地丁银时，已养成“只知有里书之收字，不复重县令之串票”的习惯。派去的知县、主簿之类若想清查一下，原始的鱼鳞图册[注: 鱼鳞图册是旧时为征派赋役和保护封建土地所有权而编制的土地登记簿册。册中将田地山塘挨次排列、丘段连缀地绘制在一起，标明所有人、四至，因其形似鱼鳞而被称为“鱼鳞图册”。]、流水账簿等便会被吏员们设法藏匿甚至窜改，“即吊查册籍，亦如理乱丝”。照王子符的见解，真要“革除此弊，非复行大量之法不可。又恐里书与奸民或阴为阻挠，或阳为抗拒，非会同营兵及添派委员丁役，不足以示威集事”。可是历来去那儿上任的官员，都是赤手空拳，也无法筹措个两三万经费来摆这派兵增役显示官威的阵势，倘若其间闹出点事端来，又要被上司责以“办理不善”，“是以官是土者，无不忍气吞声，各存五日京兆之见”(《妙香室丛话》卷10)。反正去那地方当官是当不好的(收不足地丁银要受处分)，迟早要参，与其后来被参，还不如干脆不去呢。

自然，像王子符这样考虑，还是出于当个清官的动机，有心捞钱当贪官的话，那就正好一块儿通同弊合。吕居仁著《官箴》，有段警告：“后生少年，乍到官守，多为猾吏所饵，不自省察所得毫末，而一任之间不复敢举动。大抵作官嗜利所得甚少，而吏人所盗不赀矣。以此被重谴，良可惜也。”这就是说，吏人以利诱官，官吏同流合污后，常常是吏员所得要比官员多得多，但事情发作的话，最倒霉的还是做官的。

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