首先是需要通过当行买办采购物资的政府各部门，以及为皇室提供服务的内廷，几乎都采取先由当行买办按政府提供的清单购买交付，以后再结账的方式——但所谓的结账，运气好的商户，拖上三五年，或许会得到一半或1/3的货款；运气不好的话，就可能成为一笔坏账，自掏腰包替政府买单。其次，更令商户头痛的是，即便你一开始就不准备把货款收回来，事情也没这么简单——送交政府的物资，公务员们还得进行一番装模作样的验收。一旦没有行贿，再上等的商品也会被判定为“不中程”，即不合格。一旦判为不合格，商品原物退回还是其次，重要的是，商户轻则会遭一顿暴打，重则被扔进大牢。在有资格向民间征调物资的各部门中，最为狠毒的当推皇帝身边的工作人员——内廷太监。

在这种无所不用其极的敲诈之下，一旦不幸轮值出任当行买办，也就离家破人亡不远了。为此，大学士[注: 大学士，官名。唐景龙二年（708）置修文馆（后改弦文馆、昭文馆）大学士，至德二年（757）置集贤院大学士，元和年间后，皆由宰相兼领。]高拱在给皇上的奏折中感慨地写道：“有素称数万之家而至于卖子女者，有房屋盈街拆毁一空者，有潜身于此复逃躲于彼者，有散之四方转徙沟壑者，有丧家无归号苦于道者，有剃发为僧者，有计无所出自缢投井而死者，而富室不复有矣。”虽然高层已意识到了这种敲骨吸髓的盘剥对民众的巨大伤害，但终明一代，这些弊病不但没有根除，反而随着这个王朝末日的临近而更加丧心病狂。

可见，第一，在被竭泽而渔的民众眼里，如果国家不再是儒家所教导的圣天子治下的王道乐土，而是一个个面目可憎，语言刁横，鹭鸶腿上劈精肉的官员，当国家危难之际，你还敢指望民众共赴国难吗？第二，官员们虽然名义上是公仆，是皇上亲自选定的“民之父母”，但当末世来临，他们的最大功用就是使民众对这个国家更快地丧失信心。

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