柴、灌油其中……去北军二里余，同时发火。火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，延及岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众。”如果真的这样，周瑜、黄盖的胜利似乎也太容易了一些：假如是小船，那么其运载的易燃品必然有限，如何能以十艘蒙冲斗舰将“乃以千数”的曹操所得的刘表水军烧尽，而且还“延及岸上营落”呢？如果说蒙冲斗舰是大船，自然可以多运载一些诸如燥荻、枯柴、油脂之类的易燃品，可是这不免又有两个问题要解决，一是速度，二是灵活性，这两者显然同载重量大小成反比例关系，供作军事家选择的余地是有限的。况且船在水上，以水灭火总还是可能的，尽管曹军缺乏防护的思想准备，但一点点的救护能力和措施都没有也难以让人理解。
火烧的真相
在对赤壁之战胜败原因的分析中，火烧被认为是最主要的原因。这里抄录有代表性的三则：
太祖征荆州还，于巴丘遇疾疫，烧船，叹曰：“郭奉孝在，不使孤至此。”（《三国志·魏书·郭嘉传》）
（曹操语）赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。（《三国志·吴书·周瑜传》注引《江表传》）
瑜，普为左右督，各领万人，与备具进，遇于赤壁，大破曹公军，公烧其余船引退。（《三国志·吴书·吴主传》）
这三则对火烧的记述相差甚大，第一则说曹操占领荆州后，挥师东进至巴丘（今湖南岳阳一带）的军队得病（在先），然后“烧船”，但未注明船是曹军因病而烧船呢还是被对方纵火战败，或是兼而有之。第二则比较明确，而且曹操有一副不在乎的样子，用今天的话说那就是：我是主动撤退的，战场上是有熊熊大火的，那是我在退兵之际将带不了的船只等物资放火烧掉，如此而已，哪有什么周、黄施火攻计得逞的事情呢？所以他们吹嘘的伟大胜利是该大打折扣的虚张声势、邀功请赏罢了！这样说难免有曹操自我掩饰之嫌。我们认为比较合理的是第三条史料，先是曹操在战事上的失利，加上疾病的影响，船舰等物资被周瑜烧了一部分，在战胜无望不得不撤退时把带不走的船舰等笨重物一烧了之。与火烧论甚多疑点的记述相反，史料中对赤壁之战中曹军为疾病危害的记述却是明确的。
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