勒教便是其中之一．南北朝时期战乱频仍，各个割据政权之间互相征战。在整个北方，大批中原人民被迫南行，许多人流离失所或死于战乱之中。人民渴望过上太平日子。于是佛教净土宗内弥勒佛降世说便在民间广为流传，它为人们描绘出一个弥勒沸降生后的太平盛世。届时，人间将是“谷食丰贱。人民炽盛。”．村落相近。鸡鸣相接，甘美果树．香气殊好者主于地。尔时。时气物适，四时顺节。无百人患．．．人心均平．皆同一意”的境地，简直是人间天堂!这种太平景象，对于饱尝战乱之苦的广大群众来说，自然有着极大的吸引力。其后．弥勒教在民间广为流传．并多次造反．至隋唐及至宋代，佛教的作用较之南北朝时期来说．已是相对减弱丁．赵匡胤建立的北宋王朝，统治者舍佛取道。对道家思想大加推崇．当金乒的铁骑冲进汴京．宋王朝偏安江南一隅时，南宋的统治者便一反其祖先推崇道教的作法．大肆尊宗佛教，这恐怕也是出于维护偏安江南小朝廷统治的需要。随着佛教的再度盛行，各种异端教派随之兴起。隋唐时期，除弥勒教继续流行外。由波斯传人的摩尼教也在中国流传，遭禁之后．逐渐成为异端教派。在下层民众中流传至宋代称为明教．北宋年间又从佛教中分化出一个异端教派．即白云宗。南宋初年，又出现了白莲宗，据史书记载．南宋高宗三年(1133年)。江南吴郡延样院僧茅子元．本习天台宗教义．习“止现禅法．．后因慕东晋慧远建白莲社遗风． “创白莲宗．又称白莲社．井编《莲宗晨朝忏仪，建白莲忏堂，自称“白莲导师”。他劝众生信奉
净土教义．鼓吹只要心诚信佛．即使不断烦恼，不舍家缘，不修禅定，死后皆可往生净土。白莲的这种教义。遭到了正统佛教宗的抵制和攻击。也遭到南宋皇室的反对，白莲宗遂遭禁。茅子元亦被流放。但白莲宗却没有停止活动。元初，白莲宗一度被蒙古统治者所宽容。其教徒可以建立寺院。当时有报恩堂，清音堂等庙宇。但由于白莲教徒夜聚晓散，煽惑闹事，不久其活动就遭禁止，随着元朝阶级矛盾和民族矛盾的日益激化。白莲宗的异端思想和反叛活动明显增多并且同弥勒教融合。在教义中引进了“弥勒佛降生说”．经过元末农民战争的洗礼。白莲宗遂演化为白莲教。正式登上了历史舞台。
其次，白莲教的产生还有深刻的社会根源．白莲教是在元末民族矛盾与阶级矛盾激化的条件下产生的。为了维护蒙古贵族的统治．元朝统治者对于广大人民，特别是汉族人
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