十一月初，按照起义领导集团的战略决策，李文成率领部分军队出往山东，防守沿城的重要任务交给了大元帅宋元成、军师牛亮臣和天理教首领徐安国。

  这时，清军一方面在城外建立炮台，“掘地道”；一方面为了瓦解起义军的军心，将林清首级悬挂于营帐外，敦促起义者投降。但是，起义军无人理睬，继续凭靠每人“每日八合粮两”牢守城池。为了加强防守力量，他们又加紧赶制了四门大炮、十一杆大鸟枪，还从地下刨出六百斤硝磺制造*[29]，同时不断抛下断碑巨石，压塌了清军暗中挖的地道，使清军千总任起凤等数人毙命。

清军屡攻滑城不下，那彦成等又“于城西南角挖掘明暗二道，使贼匪不能知觉。（十二月）初九日晚间工竣，其暗道已越城根”，其西门地道“亦已刨挖进城”[30]。初十日，清军发动了凶猛的攻击，在起义军“枪石如雨”的痛击下，几次均狼狈窜回。守城的一名起义战士轻蔑地向敌人喊道：“欲破我城，须精兵二十万！”“官兵射之，中其左臂，拔矢以射官军；官军又射之，赋以手接矢，左右驰突。”[31]

正当起义军集中全力抗击扑城之敌时，一声巨响，西南和西面的城墙被清军轰坍了一大段，清军从缺口抢人城内，起义者“复在垛口拼命抵敌”，牺牲了三四千人。[32]接着，起义军在街头巷尾和清军展开肉搏战，“自卯至酉”，“阅七时之久”[33]。

在这场惊心动魄的战斗中，起义军中的女英雄、李文成妻子张氏，表现得十分英勇。她不仅参加了保卫沿城的指挥工作，而且身先士卒，冲锋陷阵，白天和起义战士登城防守，夜晚率兵“潜出烧炮台、劫营，无夜不扰”[34]。直至滑城被攻破的前一天晚上，张氏还由“数千（起义军）拥护出城，扑卡数次”[35]。城破时，牛亮臣、徐安国劝张氏“诡作被难妇女出城”，张氏坚定地回答：“城亡与亡，不死者非英雄！”她挥刀巷战，击杀多名清兵，力竭

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