一、前言

    历史记载，是以人物为中心，历史学就是以人物作为主要研究对象，惟其注意力不宜仅集中于统治阶层的少数人物身上，以致忽略下层社会的广大群众。近一、二十年来，中外史家对中国历史的研究方向，已由上层社会的王公大臣逐渐转移到下层社会的市井小民或走卒贩夫。所谓秘密社会，主要是指下层社会的秘密宗教与秘密会党而言，因其活动并未得到官方的认可，而成为不合法的组织，中外史家研究秘密社会的风气，虽然日盛一日，不过由于资料不足，官书记载固失之于隐讳，私家着述则多凭藉传闻，神话传说的成分居多。近人根据神话传说，牵引史事，以考证秘密社会的起源与发展，所得结论，或穿凿附会，或推求影射，以致异说纷纭，莫衷一是，俱非信史。

    明代末年，由于社会经济的变迁，秘密社会的问题，已极严重。满洲入关以后，秘密社会的活动，益趋频繁，历朝君主取缔秘密社会，不遗余力，直省文武大吏遵旨查办秘密社会的案件，其呈报朝廷的各类文书仍多保存。国立故宫博物院现藏清代档案，主要为中央与地方的政府文书，依其来源，大致可分为宫中档、军机处档、内阁部院档、史馆档四大类。宫中档主要为康熙年间以降历朝君主亲手批发的满汉文奏摺，除少数部院廷臣的摺件外，主要来自直省外任官员，对地方事件奏报极详，含有很丰富的地方史料；军机处档包括档册与月摺包，前者为军机处经办文移分类汇抄的档册。后者则为宫中档奏摺录副存查的抄件，以及部院衙门奏摺的原件，可补宫中档的阙漏；内阁部院档主要为票签处及各部院办理

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